Jasmine Paolini a mis fin à une série de trois défaites consécutives en dominant Priscilla Hon 6-0 6-2 lors de son entrée en lice au tournoi Akron, ce vendredi 27 février. La tête de série numéro un n'a laissé aucune place au doute, alignant huit jeux d'affilée avant que son adversaire ne s'inscrive au score.
Un début de match sans partage
8-0 : c'est le nombre de jeux consécutifs remportés par Paolini avant que Hon ne parvienne à accrocher la partie. Un départ canon qui résume à lui seul la physionomie du match. L'Italienne a pris le service de l'Australienne dès la mise en jeu, avalant le premier set 6-0 avant de mener 2-0 dans la seconde manche.
Jasmine Paolini affichait un taux de première balle de 85 % sur l'ensemble de la rencontre, un volume de jeu solide qui lui a permis de dicter les échanges et de ne jamais laisser à Hon l'espace nécessaire pour s'installer.
Hon résiste brièvement, Paolini conclut sans trembler
Le seul moment de flottement intervint en début de deuxième set, quand Priscilla Hon parvint à prendre le service de l'Italienne et à réduire le score. Mais l'embellie fut de courte durée. Paolini prit le service adverse à deux reprises — dans les quatrième et huitième jeux — pour conclure 6-2 sans que la dynamique du match ne soit jamais réellement menacée.
Côté chiffres, Hon termina la partie sans le moindre ace ni double faute, avec un taux de première balle de 96 %, et pourtant ne convertit que 6 % de ses balles de break. Ce que le score ne dit pas entièrement, c'est que l'Australienne fut constamment mise sous pression sur ses propres engagements, rendant ses statistiques de service assez illusoires.
Une victoire qui arrive au bon moment
Pour l'Italienne, ce succès marque la fin d'une disette. Sa forme récente était préoccupante : quatre défaites de suite, dont deux face à Boulter, une contre Hon et une contre Eala. Sa dernière victoire avant ce jour remontait à l'Open d'Australie, ce qui rendait ce premier match à Akron d'autant plus important sur le plan de la confiance.
À 30 ans, classée septième mondiale avec un meilleur classement en carrière de quatrième place, Paolini sait que les périodes de doute font partie du circuit. Ce 6-0 6-2 ne règle pas tout, mais il remet les compteurs à zéro avant des matchs plus exigeants.
Quant à Hon, sa présence dans le tableau principal mérite d'être rappelée : éliminée en qualifications par Cadence Brace, elle avait intégré le tableau en tant que lucky loser après le forfait de Sloane Stephens. Elle avait ensuite battu Renata Zarazua en trois sets pour atteindre ce deuxième tour. Le parcours s'arrête là, mais l'Australienne repart avec une victoire acquise dans des conditions difficiles.
Boulter en quarts de finale
La prochaine étape pour Paolini sera un quart de finale face à Katie Boulter — précisément l'adversaire qui lui avait infligé deux de ses trois dernières défaites. Ce duel prend donc une dimension particulière : au-delà des points à engranger dans la course au classement, c'est aussi une occasion de régler un compte récent. Deux défaites de suite face à la même joueuse, c'est un indicateur que Paolini voudra corriger dès que possible. Rendez-vous en quarts.
