Sloane Stephens a déclaré forfait au tournoi WTA 500 de Mérida, au Mexique, quelques jours seulement après avoir annoncé publiquement la fin de son mariage avec l'ancien footballeur Jozy Altidore. L'Américaine, qui devait affronter la Mexicaine Renata Zarazua au premier tour, a invoqué des « raisons personnelles ». Sa place dans le tableau a été reprise par la lucky loser Priscilla Hon.
Un retrait dans un contexte personnel difficile
Samedi dernier, Stephens avait pris la parole sur ses réseaux sociaux pour annoncer la séparation. Elle et Jozy Altidore, ancien international américain de soccer, s'étaient mis en couple en 2016, fiancés en 2019, et mariés en janvier 2022. Quatre ans plus tard, leur union prend fin.
Dans un message posté sur son Instagram Story, l'Américaine avait tenu à expliquer son choix dans la sérénité.
« Jozy et moi avons décidé de mettre fin à notre mariage. Avec paix, je traverse cette transition dans le respect mutuel et je vous demande respectueusement de respecter notre vie privée durant cette période. »
Malgré cette annonce, son nom était resté dans le tableau de Mérida dans les jours suivants, laissant penser qu'elle était prête à jouer. Le forfait de dernière minute a finalement tranché la question.
Une saison 2026 déjà tumultueuse
Sloane Stephens abordait cette année dans une situation délicate sur le plan sportif. Avant le début de la saison, elle enchaînait une série de douze défaites consécutives, sans victoire depuis Wimbledon 2024. Un premier tour perdu à Auckland en janvier avait porté cette séquence à treize revers d'affilée.
C'est dans les qualifications de l'Open d'Australie que l'Américaine avait renoué avec la victoire. Trois succès en qualifications lui avaient permis de rejoindre le tableau principal à Melbourne — une bouffée d'air dans ce contexte difficile. Elle y avait ensuite chuté au premier tour face à l'ancienne numéro un mondiale Karolina Pliskova.
Depuis Melbourne, Stephens n'avait plus disputé le moindre match avant ce forfait à Mérida. À 32 ans et sans classement WTA actif, chaque apparition sur le circuit représente une occasion précieuse de renouer avec la régularité qui a marqué le meilleur de sa carrière.
Un parcours qui dit long sur la trajectoire d'une championne
Ce qui frappe, c'est le contraste entre ce que Stephens a accompli — huit titres en carrière, dont l'US Open 2017, un sommet à la troisième place mondiale — et la réalité d'une fin de carrière semée d'embûches. La championne de 2017 à Flushing Meadows n'est plus que l'ombre de celle qui dominait certaines des meilleures joueuses du monde.
Mérida avait pourtant une résonance particulière pour elle : en 2023, elle y avait atteint les quarts de finale, l'un de ses meilleurs résultats récents sur dur. Y revenir cette année aurait constitué une occasion de retrouver des sensations sur cette surface où elle compte le plus grand nombre de victoires en carrière.
Le contexte est important : entre les difficultés sportives accumulées depuis plus d'un an et cette annonce de divorce, le forfait de Mérida s'inscrit dans une période personnelle et professionnelle particulièrement éprouvante. La décision de préserver son équilibre avant de remonter sur un court semble, à ce stade, la plus sage.
La suite : quand et où pour Stephens ?
Aucun calendrier précis n'a été communiqué pour la suite de sa saison. Sans classement actif, Stephens devra continuer à passer par les qualifications ou bénéficier d'invitations pour accéder aux tableaux principaux. Le circuit WTA enchaîne dans les prochaines semaines avec Indian Wells, premier grand rendez-vous du printemps sur dur américain — un tournoi historiquement favorable aux joueuses de sa génération. Si elle venait à s'y aligner, ce serait une première indication concrète sur sa capacité à tourner la page et à retrouver de la continuité sur le circuit.
