Naomi Osaka fait son retour à la compétition après un abandon prématuré à l'Open d'Australie. La joueuse japonaise, seizième tête de série à Indian Wells, connaît désormais son tableau dans ce WTA 1000 sur dur, où elle avait décroché l'un de ses titres il y a exactement huit ans.
Un retour sous conditions après Melbourne
Naomi Osaka avait quitté Melbourne sans jouer son troisième tour contre Maddison Inglis. En amont, elle avait franchi deux matches en trois sets — contre Antonia Ruzic puis Sorana Cirstea — avant que des douleurs abdominales ne l'obligent à déclarer forfait. Lors de son échauffement avant le match contre Inglis, la douleur s'était brutalement aggravée.
Elle l'avait elle-même expliqué sans détour après son retrait :
« C'est une blessure que j'ai déjà eue plusieurs fois. J'ai joué mon dernier match avec de la douleur, et je pensais pouvoir la gérer, mais en m'échauffant, ça s'est beaucoup aggravé. »
Indian Wells sera donc son premier tournoi depuis cet épisode. L'enjeu immédiat n'est pas tant le résultat que la capacité à enchaîner des matches sans rechute.
Un tableau qui monte en exigence
Osaka bénéficie d'un bye au premier tour, ce qui lui laisse du temps avant d'entrer en compétition. Elle affrontera ensuite la gagnante du match entre Caty McNally (67e mondiale) et Eva Lys (68e). Un premier tour calibré, mais qui demande déjà d'être en état de jouer.
La première véritable épreuve se dessine au troisième tour, où Iva Jovic, 18e tête de série, est sa rivale potentielle projetée. L'Américaine avait atteint la finale à Hobart et le quart de finale à l'Open d'Australie — un profil en pleine affirmation sur le circuit.
La suite du tableau ne s'allège pas. À partir des huitièmes, Osaka pourrait croiser la route d'Aryna Sabalenka, première tête de série, puis d'Amanda Anisimova en quart et de Coco Gauff en demi-finale. En finale, les noms d'Iga Swiatek, Elena Rybakina ou Jessica Pegula figurent dans la partie haute du tirage.
Indian Wells, un tournoi qui compte dans son histoire
Ce n'est pas un rendez-vous anodin dans le parcours d'Osaka. Son titre décroché ici il y a huit ans reste l'un des marqueurs de sa carrière sur dur. Revenir sur ce site, en tant que tête de série, après une sortie sur blessure à Melbourne, donne à ce tournoi une résonance particulière.
Ce qui frappe, c'est la densité du tableau qu'elle devra traverser pour retrouver ce niveau-là. Mais avant d'envisager la deuxième semaine, l'objectif premier est de passer les premiers tours sans que la blessure abdominale ne se réveille. La gestion physique primera sur la tactique dans les premiers jours.
La semaine à venir
Osaka entrera en lice au deuxième tour, face à McNally ou Lys. Si elle franchit ce cap, Jovic l'attend potentiellement au troisième tour — un test autrement plus relevé. Chaque match sera aussi une indication sur son niveau de préparation physique après plusieurs semaines sans compétition. Indian Wells, WTA 1000, se déroule sur surface dure à Indian Wells, en Californie.
