Dix-sept ans de silence, puis un retour. Gaël Monfils a disputé son dernier match au Mexican Open d'Acapulco lors de ce début de saison 2026, éliminé au deuxième tour par Valentin Vacherot (6-3, 6-3). Une défaite, mais surtout un moment chargé d'émotion pour celui qui a annoncé que cette année serait la dernière de sa carrière professionnelle.
Le retour d'un absent de 17 ans
Gaël Monfils avait 21 ans la dernière fois qu'il avait foulé les courts d'Acapulco. C'était une autre époque, un autre joueur, presque une autre vie. Son retour cette semaine dans la station balnéaire mexicaine avait donc une saveur particulière, à mi-chemin entre la nostalgie et la conscience aiguë d'une fin annoncée.
Sur les réseaux sociaux, le Français a pris le temps de raconter ce qu'il avait ressenti. Le public mexicain, lui, ne s'y est pas trompé : il lui réserva un accueil chaleureux tout au long du tournoi, transformant chaque point en une communion rare entre un athlète en fin de carrière et des tribunes qui n'avaient pas oublié.
La voix du public, plus forte que le score
Le résultat du match — une défaite nette face à Vacherot — compte moins que ce que Monfils a choisi de retenir de ces deux jours passés à Acapulco. Dans un message posté après son élimination, il revint sur l'énergie ressentie sur le court, soulignant que le soutien du public avait été la véritable valeur ajoutée de ce déplacement.
« 17 ans… vous y croyez ? C'est le temps qui s'était écoulé depuis ma dernière apparition à Acapulco. Et wow… ça faisait tellement de bien d'être de retour. [...] L'énergie ici était folle. J'ai ressenti un soutien immense à chaque seconde sur le court. Ça m'a poussé, et ça comptait vraiment beaucoup pour moi. »
Il remercia également le tournoi de lui avoir offert cette opportunité de revenir jouer une dernière fois sur ce site. Un geste qu'il n'a pas pris à la légère, visiblement.
Une saison d'adieux sous les projecteurs
Monfils avait annoncé en début d'année que le rideau tomberait à l'issue de la saison 2026. Ce qui frappe, c'est la manière dont chaque tournoi prend désormais une dimension différente — non pas dramatique, mais simplement plus dense en sens. Chaque court, chaque public, chaque adversaire devient potentiellement une dernière fois.
Le joueur, connu depuis ses débuts pour un jeu athlétique poussé à l'extrême et une présence scénique hors normes, a traversé des décennies de circuit en laissant une empreinte difficile à effacer. Les tribunes l'ont toujours reconnu comme l'un des leurs, bien au-delà de ses résultats.
Sa défaite contre Vacherot — au même titre que ses récentes confrontations avec Dzumhur, dont il s'est extrait avec deux victoires lors de matchs serrés conclus en tie-break — rappelle que la compétition reste entière. Il joue encore pour gagner, pas pour saluer.
La route continue
Éliminé d'Acapulco, Monfils va poursuivre une saison 2026 qui s'annonce comme une longue tournée d'adieux. La suite du calendrier ATP — avec notamment les Masters 1000 du printemps américain à Indian Wells et Miami — devrait lui offrir d'autres occasions de retrouver des publics qui l'ont accompagné depuis ses premières années sur le circuit. Chaque apparition prend désormais le poids d'une parenthèse qui se referme.
