Elena Rybakina, troisième joueuse mondiale, connaît déjà son chemin potentiel vers le titre à Indian Wells. Exemptée du premier tour, la Kazakhe de 26 ans devrait enchaîner des confrontations face à Hailey Baptiste, Marta Kostyuk, puis les Américaines Madison Keys et Jessica Pegula, avant une demi-finale projetée contre Iga Swiatek. Et en finale ? Peut-être Aryna Sabalenka, la même adversaire qu'elle avait battue lors de sa victoire ici en 2023.
Un tableau ouvert, mais exigeant
Elena Rybakina entre dans la compétition avec une exemption au premier tour. Ses deux premières rencontres la verront vraisemblablement affronter Baptiste puis Kostyuk, deux joueuses capables de créer la surprise. La phase finale du tableau réserve davantage de densité.
En huitième de finale et en quart, ce sont les têtes américaines qui se profilent : Keys d'abord, Pegula ensuite. Deux joueuses à l'aise sur surface dure, qui auront également fait leur chemin dans le tableau. L'hypothèse d'une demi-finale face à Swiatek, tête de série numéro deux, constitue l'obstacle majeur avant une éventuelle finale.
Le tableau complet de la section de Rybakina :
- 1er tour : Bye
- 2e tour : Baptiste / Arango
- 3e tour : Kostyuk / Bouzkova / Qualifier
- 8e de finale : Keys / Navarro / Venus Williams / Kartal
- Quart de finale : Pegula / Bencic / Mertens / Ostapenko
- Demi-finale : Swiatek / Andreeva / Svitolina / Muchova / Zheng…
Des semaines compliquées avant le désert
Victorieuse du Grand Chelem australien en début d'année, Rybakina avait ensuite contracté un virus. Elle avait tout de même pris part au swing moyen-oriental, atteignant les quarts de finale à Doha avant de s'incliner face à Victoria Mboko, qui remporta finalement le tournoi.
La semaine suivante, à Dubaï, la situation se dégrada. Opposée à Antonia Ruzic, la Kazakhe dut abandonner tôt dans le troisième set. En discussion avec le physiothérapeute sur le court, elle avait confié se sentir faible et malade.
« Weak and sick. »
Ce retrait de Dubaï intervint le 18 février. Deux semaines se sont écoulées depuis, laissant raisonnablement espérer une récupération complète avant le début du tournoi californien.
La mémoire de 2023
Indian Wells garde une saveur particulière pour Rybakina. En 2023, elle y avait décroché le titre en battant Sabalenka en finale. Un souvenir qui donne un relief particulier au scénario projeté par les observateurs : si les deux joueuses confirment leurs places de têtes de série, elles pourraient se retrouver à nouveau pour le titre.
Ce type de remake final reste une hypothèse parmi d'autres. Mais depuis les tribunes, c'est précisément ce genre de trajectoire qui alimente les anticipations dès les premiers tours. La question physique sera déterminante pour savoir si Rybakina peut enchaîner sept matchs sans rechute.
La suite du programme
Le premier tour opérationnel de Rybakina à Indian Wells devrait l'opposer à Hailey Baptiste ou à une joueuse issue des qualifications. Si elle passe ce cap, Kostyuk l'attend en principe au troisième tour. La progression dans le tableau s'annonce graduellement plus relevée à mesure que la semaine avance. Après Indian Wells, Miami constituera la deuxième partie du Sunshine Double, l'autre grand rendez-vous américain sur dur de ce mois de mars 2026.
