Pour la deuxième fois en trois ans à Indian Wells, Aryna Sabalenka et Elena Rybakina se retrouveront en finale sur le dur californien. La numéro 1 mondiale a écarté Linda Noskova en demi-finale, tandis que la Kazakhe (#3) a disposé d'Elina Svitolina 7-5 6-4 le 14 mars pour confirmer leur rendez-vous au sommet.
Rybakina s'impose sans trembler face à Svitolina
Elena Rybakina n'a pas laissé beaucoup de prise à Svitolina en demi-finale. Voir le détail du match : 60% de premières balles, 6 aces, 2% de points de break convertis contre 4% pour son adversaire — la Kazakhe a finalement maîtrisé l'essentiel quand il le fallait. Le score en deux sets (7-5, 6-4) traduit un match sans rebondissement majeur, malgré les 8 doubles fautes concédées.
Ce résultat prolonge une série de performances solides : elle avait notamment battu Jessica Pegula 6-1 7-6(7) et éliminé Marta Kostyuk 6-4 6-4 plus tôt dans la semaine. Chaque match, un set maximum perdu.
Sabalenka veut « régler ses comptes »
Aryna Sabalenka, de son côté, n'a pas cédé le moindre set depuis le début du tournoi. Cinq matchs, cinq victoires en deux sets, dont un 6-3 6-4 expéditif contre Noskova en demi-finale où elle inscrivit dix points de break. Difficile de faire plus propre sur le plan de l'efficacité.
Interrogée sur l'identité de son adversaire en finale, la Biélorusse ne chercha pas à jouer la diplomatie. Elle déclara vouloir affronter Rybakina, pour revanche après les défaites encaissées ces derniers mois. Une posture remarquée par Brad Gilbert, ancien entraîneur de Coco Gauff, qui commenta la sortie sur Tennis Channel.
« Honnêtement, c'est la réponse qu'on veut entendre. La réponse classique serait : 'Peu importe qui gagne.' Mais quand elle dit qu'elle veut sa revanche, c'est un bon signe mentalement. »
Gilbert alla plus loin dans son analyse, soulignant ce qu'il considère comme le principal atout de la numéro 1 mondiale au-delà du service.
« Ce qui distingue Aryna, c'est son jeu en coup droit. Je pense qu'elle a le meilleur coup droit du circuit féminin. Elle peut faire le break, elle écrase les deuxièmes services adverses. Quand elle prend de l'avance, elle peut frapper encore plus fort. »
Un duel aux résonances récentes
Le contexte de cette finale est chargé. Les deux joueuses se sont croisées trois fois en moins de six mois, avec un avantage à Rybakina sur les deux dernières confrontations : victoire aux WTA Finals 2025 (6-3 7-6(0)), puis succès en finale de l'Open d'Australie 2026 (6-4 4-6 6-4). Auparavant, Sabalenka avait pris sa revanche à Wuhan (6-3 6-3). Le bilan global de la rivalité affiche 8-7 en faveur de la Biélorusse.
Ce que le score ne dit pas entièrement, c'est la proximité systématique de ces duels. Sur les trois dernières rencontres, deux sont allées au troisième set. Indian Wells en 2023 avait déjà vu Rybakina l'emporter en finale. La numéro 1 mondiale n'a donc jamais soulevé le trophée ici.
La finale comme test de résilience
Pour Sabalenka, décrocher le titre à Indian Wells représente le dernier grand objectif de ce début de saison 2026. Elle aborde cette finale avec la régularité affichée tout au long de la semaine — aucun set perdu, un jeu offensif en pleine efficacité selon Gilbert — mais aussi avec le souvenir des deux dernières finales perdues face à la même adversaire.
Pour Rybakina, la donne est différente : elle arrive en finale avec déjà deux succès récents sur les trois dernières confrontations dans leur rivalité (bilan global 7-8), et une finale de Grand Chelem remportée en janvier. Le duel est programmé dans les prochains jours à Indian Wells. En jeu : le titre, des points précieux au classement WTA, et peut-être un rééquilibrage dans l'une des rivalités les plus suivies du circuit féminin.
