Le débat sur l'introduction des cinq sets en tennis féminin a resurgi à Indian Wells. Coco Gauff, 4e mondiale et tête de série n°4 dans le désert californien, reconnaît que ce format jouerait en sa faveur — tout en s'y opposant dans sa forme actuelle. Un positionnement nuancé, révélateur d'une réflexion plus large sur l'équité sportive.
Une idée relancée par Melbourne
C'est Craig Tiley, ancien directeur de l'Open d'Australie, qui a remis le sujet sur la table après la finale entre Elena Rybakina et Aryna Sabalenka cette année à Melbourne. Sa proposition : maintenir le format en trois sets pour les quatre premiers tours, puis basculer en cinq sets à partir des quarts de finale. L'idée a aussitôt suscité des réactions sur le circuit WTA.
Gauff fut directement interrogée sur le sujet à Indian Wells. Sa réponse ne manque pas de franchise.
« Ça me favoriserait… mais je ne voudrais pas que ça arrive »
L'Américaine ne contourne pas la question. Sur le plan physique, elle estime que le format long lui conviendrait. Mais sur le principe, elle n'y adhère pas — et pour une raison précise.
« Ça me favoriserait probablement parce que je suis physiquement parmi les meilleures. Mais je ne voudrais probablement pas que ça arrive, et si ça devait arriver, je préférerais que ce soit pour tout le tournoi, pas seulement à partir des quarts. Je pense que changer le format en cours de tournoi vide la compétition de son sens. »
La critique porte sur la cohérence du format, pas sur sa légitimité en soi. Changer les règles en milieu de parcours introduit selon elle une distorsion difficile à justifier sportivement.
Indian Wells : un tableau à construire
À 21 ans, Coco Gauff dispute cette semaine sa sixième participation consécutive à Indian Wells. Exemptée du premier tour grâce à son statut de tête de série, elle entrera en lice face à Kamilla Rakhimova — une joueuse qu'elle a déjà affrontée, notamment lors de l'Open de Chine fin 2025 et à l'Open d'Australie cette année, avec une victoire à chaque fois. Ce sera leur troisième confrontation en six mois.
En 2026, l'Américaine affiche un bilan de 10 victoires pour 4 défaites. Lors de son dernier tournoi à Dubaï, elle a atteint le stade des demi-finales. Son meilleur résultat à Indian Wells reste ce même stade, atteint en 2024.
Un tournoi, des enjeux concrets
Indian Wells constitue le premier volet du « Sunshine Double », qui se prolongera avec Miami. Pour Gauff, le tournoi est aussi l'occasion de confirmer dans un contexte que sa progression au classement rend plus exposé. En tant que 4e mondiale et tête de série dans son tournoi à domicile, les attentes sont élevées.
Son entrée en lice face à Rakhimova représente un premier test mesuré avant des échéances potentiellement plus lourdes en deuxième semaine. La suite du tableau dira si son parcours peut dépasser le stade des demi-finales, son plafond actuel dans le désert californien.
