À Indian Wells, Jack Draper et Arthur Fils se sont retrouvés dans le vestiaire avec un point commun inattendu : celui d'avoir traversé de longues périodes d'absence forcée à cause de blessures osseuses. Les deux joueurs, qualifiés pour les huitièmes de finale, ont partagé un moment de complicité autour de leurs galères respectives.
Un retour à 6-1, 7-5
Jack Draper a battu son adversaire au troisième tour sur le score de 6-1, 7-5, en dominant statistiquement la rencontre. Le Britannique, 15e mondial, a réalisé 67 % de premières balles, contre 59 % pour son adversaire, et s'est montré plus efficace sur les balles de break, avec un taux de conversion de 6 % contre 2 %. Voir le détail du match.
Le premier set, plié en six jeux à un, illustre une supériorité nette. Le second fut plus disputé, mais Draper tint le fil jusqu'au bout. Quatre aces, quatre doubles fautes : un bilan de service contrasté, mais suffisant pour l'emporter sans jamais se mettre en danger.
Dans le vestiaire, les blessures osseuses comme langage commun
Arthur Fils, 21 ans et 34e mondial, avait lui aussi subi une fracture de fatigue de la colonne vertébrale, qui le contraignit à ne disputer que deux matchs en neuf mois. Son retour s'effectua à Montpellier en février. Lors de son passage en conférence de presse, Draper évoqua leur échange dans les vestiaires d'Indian Wells.
« Il m'a demandé comment j'allais. Je lui ai dit que j'allais bien, et on a ri du temps qu'on avait manqué [...] Ce sont des blessures sérieuses. Ce n'est pas comme une déchirure musculaire où tu sais quand tu vas revenir. »
Draper précisa qu'il n'avait pas échangé sur les détails médicaux, mais qu'il imaginait sans peine que Fils avait traversé des moments similaires. Ce que le score ne dit pas toujours, c'est le chemin parcouru pour simplement se retrouver sur un court de huitième de finale.
Respect mutuel entre deux joueurs revenus de loin
Le Britannique n'a pas caché son admiration pour le Français. Il souligna notamment sa finale à Doha et sa qualification pour les huitièmes à Indian Wells comme des signes d'un retour solide. Fils, de son côté, avait battu Auger-Aliassime (6-3, 7-6) et Fucsovics (6-3, 7-5) pour atteindre ce stade du tournoi.
Draper lui-même avait connu des contretemps récents, avec notamment une défaite face à Rinderknech avant ce tournoi. Son parcours ici, victoire sur Bautista Agut (3-6, 6-3, 6-2) puis sur Cerundolo (6-1, 7-5), témoigne d'une présence retrouvée sur le circuit.
Des huitièmes de finale aux enjeux très différents
Les routes des deux joueurs se séparent à ce stade. Draper affrontera Novak Djokovic pour une place en quart de finale, tandis que Fils devra écarter Alexander Zverev. Deux adversaires de premier plan, deux matchs aux enjeux distincts mais à la difficulté comparable.
Pour Draper, une victoire face à Djokovic représenterait une étape majeure dans sa reprise. Pour Fils, la confrontation avec Zverev permettra de mesurer jusqu'où son retour de blessure peut le porter dans un Masters 1000 de cette envergure. Les deux matchs sont attendus dans les prochains jours à Indian Wells.
