La saison sur terre battue vient à peine de s'ouvrir, et Novak Djokovic est déjà au cœur des interrogations. Forfait à Monte-Carlo après avoir déjà manqué Miami, le Serbe n'a toujours pas disputé le moindre match sur ocre en 2026. Tim Henman va plus loin : il n'exclut pas de le voir passer à côté de l'intégralité de la saison sur terre, Roland Garros compris.
Un début de saison tronqué qui pose des questions
En trois mois de saison, Novak Djokovic n'a joué que deux tournois. À Melbourne, il atteignit la finale avant de s'incliner face à Carlos Alcaraz. À Indian Wells, il chuta au quatrième tour contre Jack Draper. Depuis, silence radio.
Le forfait à Monte-Carlo n'est pas anodin. C'est le signal d'un choix délibéré de gestion, pas d'un simple pépin physique. À 38 ans et avec un calendrier aussi sélectif, chaque absence est une décision, pas une fatalité.
Henman lance l'hypothèse qui dérange
L'ancien numéro un britannique a pris position sans détour. Sa déclaration interpelle directement sur l'avenir de Djokovic dans les prochaines semaines :
« Je serai très curieux de voir combien de matchs Novak joue sur terre. C'est la surface la plus exigeante physiquement. Jouera-t-il un tournoi avant Roland Garros ? Participera-t-il même à Roland Garros ? Se concentrera-t-il uniquement sur l'herbe ? Je peux imaginer un scénario où il ne joue pas à Paris. »
Ce n'est pas une critique. C'est une lecture lucide du rapport de force entre les exigences de la terre battue et l'état actuel d'un joueur dont le corps a ses propres contraintes. La terre battue demande des échanges longs, un engagement physique total, une mobilité que les années érode progressivement face aux meilleurs.
Or Djokovic reste Djokovic : triple lauréat à Roland Garros, l'un des joueurs les plus constants de l'histoire sur le Chatrier. L'année précédente, il atteignit les demi-finales à Paris, devenant l'un des joueurs les plus âgés de l'ère Open à en faire autant. L'héritage est là. La question est de savoir si l'ambition de l'alimenter l'emporte encore sur la logique de préservation.
L'arbitrage herbe contre terre : le vrai enjeu stratégique
C'est là que ça se joue. Si Djokovic choisit de zapper la terre, c'est un pari clair sur l'herbe et sur Wimbledon. Un tournoi où il garde une légitimité intacte et où les échanges sont structurellement plus courts, moins éprouvants pour l'organisme.
Sauter toute la saison sur ocre pour arriver frais sur gazon, c'est une logique que connaît bien le circuit. Certains joueurs l'ont fait. Mais pour Djokovic, cela représenterait une rupture symbolique forte avec une partie de son identité tennistique.
Le calendrier ne pardonne pas : chaque semaine passée sans match, c'est aussi une gestion des points à défendre, une équation de classement à anticiper. Actuellement 4e mondial, le Serbe doit composer avec une hiérarchie qui s'est resserrée.
Madrid dans le viseur, mais rien n'est acté
Les organisateurs du Madrid Open comptent sur sa présence dans la capitale espagnole dans les prochaines semaines. Mais compter sur Djokovic et avoir Djokovic, ce sont deux choses distinctes. Lui seul connaît son plan.
La question qui se pose maintenant est simple : verra-t-on Djokovic disputer le moindre match sur terre avant le tournoi du Grand Chelem parisien, prévu début mai ? Si Madrid venait à être confirmé, cela fournirait au moins une indication sur l'état physique et les intentions réelles du champion serbe avant Roland Garros. Dans le cas contraire, l'hypothèse Henman prendrait une consistance autrement plus sérieuse.
