Novak Djokovic a arraché sa place en huitièmes de finale à Indian Wells ce 9 mars, après un match disputé contre Aleksandar Kovacevic. Le Serbe, tête de série, a dû composer avec un deuxième set dominé de bout en bout par l'Américain avant de recoller dans la troisième manche. Score final : 6-4, 1-6, 6-4 en deux heures et deux minutes.
Un premier set maîtrisé, puis le scénario bascule
Djokovic aborda le match sur un rythme soutenu. Dès le deuxième jeu, il effaça une balle de break, puis convertit dans la foulée pour s'emparer du service adverse. Solide sur ses jeux de service dans la suite du set, il boucla l'affaire en 35 minutes.
Le deuxième set fut une autre histoire. Aleksandar Kovacevic prit le contrôle du match, défendant les occasions adverses dans les premier et troisième jeux, tandis que Djokovic perdait deux fois son service — au deuxième et au sixième jeu. L'Américain emportait le set 6-1 sur son quatrième point de set, avec une domination nette dans les échanges courts.
Kovacevic, un adversaire qui ne se laisse pas faire
Le 75e mondial ne venait pas à Indian Wells pour figurer. Avant ce match, il avait notamment écarté Hurkacz au tour précédent dans deux tie-breaks serrés. Son profil — agressif dès les premiers échanges — a clairement posé des problèmes à Djokovic dans ce deuxième set.
Les statistiques illustrent l'équilibre du match : Kovacevic inscrivit 16 aces contre 6 pour le Serbe, et les deux joueurs totalisèrent exactement 83 points chacun. Sur les balles de break, aucun des deux ne se distingua vraiment — les taux de conversion furent identiques. C'est là que ça se joue dans ce genre de match : la capacité à tenir dans les moments décisifs, pas la domination statistique.
Le troisième set, une question de tenue
Djokovic retrouva de la consistance sur son service dans la troisième manche. Il rata des occasions de break dans le quatrième jeu, mais se ressaisit à 5-4. Kovacevic, dos au mur sur sa balle de match, commit une faute directe en coup droit. La porte était ouverte, le Serbe passa.
Le choix stratégique de Djokovic dans ce troisième set mérite d'être souligné : malgré ses largesses sur les échanges courts — secteur où Kovacevic lui fut clairement supérieur sur l'ensemble du match — il s'appuya sur les rallyes prolongés pour reprendre l'avantage. L'article source le précise explicitement : le joueur le moins bien classé avait un avantage marqué dans les séquences de moins de quatre coups, tandis que le Serbe renversait la balance dans les échanges longs. Une adaptation qui lui coûta un set, mais lui permit de conclure.
« Ça joue là entre Kovacevic et Djokovic ! »
Cap sur les huitièmes, pour la première fois depuis 2017
Ce passage en huitièmes de finale à Indian Wells est le douzième de la carrière de Djokovic dans ce tournoi, et le premier depuis 2017 — une donnée qui illustre à elle seule les aléas des dernières années entre blessures, absences et forfaits. Actuel numéro 3 mondial, il retrouve ce stade de la compétition dans un tournoi qu'il a remporté cinq fois.
La question qui se pose maintenant : qui attend Djokovic au prochain tour ? Son adversaire en huitièmes n'est pas précisé dans les données disponibles à l'heure de publication. Ce qui est certain, c'est que le niveau affiché ce dimanche — un deuxième set perdu, un service mis en difficulté à deux reprises — laisse de la marge pour progresser. Les huitièmes à Indian Wells ne pardonnent pas les mêmes lacunes.
