Coco Gauff a lancé une comparaison décalée, se décrivant comme une « version Walmart » de Rafael Nadal sur terre battue, après son entrée en lice à Stuttgart. Dans la foulée, la joueuse américaine a signé une victoire au 1er tour contre Liudmila Samsonova (7-5, 6-1) lors du tournoi WTA 500. À l’issue de la rencontre, l’ambiance des tribunes s’est mêlée au rire sur le court, quand elle a expliqué comment elle cherchait à retrouver le toucher de Nadal, sans pour autant courir « autant » que lui.
Un 1er tour maîtrisé, puis l’interview qui fait basculer l’atmosphère
À Stuttgart, Gauff a d’abord pris le contrôle d’entrée, en remportant le premier set 7-5. On l’a vue rester compacte derrière sa raquette : épaules stables, appuis ancrés, elle a enchaîné les frappes avec un tempo régulier avant d’accélérer au bon moment. Le deuxième acte a ensuite basculé nettement : elle a gagné 6-1, avec des points conclus plus vite, et un public qui a commencé à se faire moins bruyant, comme si le match se fermait tout seul.
Cette soirée-là, elle a aussi accepté de rester sur le court pour un entretien traditionnel. Le contraste était frappant : d’un côté la raquette qui travaille, de l’autre la voix qui dédramatise. Gauff a été interrogée sur le joueur à partir duquel elle modèle sa façon de jouer sur terre.
« Walmart version » : la comparaison à Nadal sur le coup droit
Quand l’interview a basculé sur ses références, Gauff a répondu sans détour. Elle a d’abord rappelé que, selon elle, le plus grand joueur de terre reste Nadal. Puis elle a précisé qu’elle n’essayait pas de copier exactement son jeu, mais qu’elle cherchait à frapper son coup droit comme Nadal le faisait sur cette surface. Dans sa posture, on l’a sentie attentive au détail : elle a accompagné ses mots par des gestes courts, comme pour montrer la direction de l’effort.
L’intervieweur a ensuite reformulé l’idée : une version « droite » de Nadal. Gauff a alors assumé le côté “Walmart”, tout en ajoutant qu’elle ne voulait pas être « obliterée en ligne », ni réduite à une « version inférieure » de Nadal. L’ambiance a basculé quand elle a transformé cette référence en humour, sous les regards des tribunes.
« The greatest clay court player is Rafa. I don’t quite play like him but I do try to hit my forehand like he does on clay. »
Stuttgart, terre battue : Gauff au service de ses repères
Le tournoi WTA 500 de Stuttgart a donc servi de cadre à cette déclaration. Gauff a bénéficié d’un bye au 1er tour, avant de démarrer sa campagne jeudi. Son match contre Liudmila Samsonova a été un premier test concret : elle a d’abord tenu la durée, puis elle a imposé un rythme plus tranchant à partir du moment où le score s’est détaché. Sur chaque échange gagnant, on a vu son déplacement se raccourcir, comme si elle cherchait à rester au contact au lieu de s’éloigner.
Dans ses 5 derniers matchs, avant ce rendez-vous, ses résultats étaient les suivants : elle a perdu contre Sabalenka (6-2, 4-6, 6-3), puis a enchaîné avec des victoires contre Muchova (6-1, 6-1), Bencic (6-3, 1-6, 6-3), Cirstea (6-4, 3-6, 6-2) et Parks (3-6, 6-0, 6-1). Un détail ressortait dans sa façon de gérer les transitions : elle a souvent relancé vite après avoir perdu un point, sans rester figée.
À l’échelle du tournoi, cette entrée en matière a aussi renforcé l’attention autour de son jeu sur terre : les tribunes ont suivi ses appuis, et les spectateurs ont compris que, pour elle, la référence à Nadal passait par un geste précis, le coup droit, plus que par une imitation totale.
Le quart de finale attend : Muchova en ligne de mire
Vendredi, le programme est clair : Coco Gauff affrontera Karolina Muchova en quart de finale à Stuttgart. La rencontre s’annonce comme un nouvel examen de son adaptation sur terre, avec un adversaire qui a déjà figuré dans ses derniers résultats : elle l’a battue 6-1, 6-1 récemment. Pour Gauff, le prochain rendez-vous se jouait sur un point simple : transformer le contrôle du début de match en constance sur les échanges longs, ceux où le tempo devient une arme.
Au classement, elle était 3e à l’entame de la semaine, et le tournoi WTA 500 de Stuttgart offrait une marche importante avant la suite de la saison sur terre battue. Les points à défendre se concentreront désormais sur ce quart : une victoire lui permettrait de poursuivre son parcours dans le tableau, tandis qu’un revers l’arrêterait net à ce stade.
