Sans aucune joueuse classée dans le top 150, la Grande-Bretagne a renversé l'Australie à Melbourne lors des qualifications de la Billie Jean King Cup 2026, s'offrant ainsi un billet pour les Finales de Shenzhen. Le retour attendu de Emma Raducanu et des autres têtes d'affiche britanniques en septembre nourrit désormais des ambitions bien précises côté capitanat.
Un exploit collectif sans les stars
Emma Raducanu, Katie Boulter et Francesca Jones avaient toutes décliné la convocation pour cette phase de qualifications, jugeant le déplacement en Australie trop contraignant à ce moment de la saison. La Grande-Bretagne se présentait donc sans aucun nom du top 150 en simple. Sur le papier, le statut de grande favorite revenait aux Australiennes, sur leur sol.
Ce que le score ne dit pas toujours, c'est comment il se construit. Cette fois, il raconte tout : trois victoires en trois confrontations, dont aucune ne s'est jouée à la limite. La débutante Nina Stojsavljevic, 17 ans, prit la mesure de la 56e mondiale Talia Gibson dès le premier match. Harriet Dart, classée 173e, s'imposa ensuite face à Kimberly Birrell (80e mondiale), avant de s'associer à Jodie Burrage pour battre la paire australienne Storm Hunter et Ellen Perez en double.
Keothavong : « Ce n'est pas pour faire de la figuration »
La capitaine Anne Keothavong ne cachait pas sa satisfaction après la qualification. Elle souligna l'ampleur du défi accepté par ses joueuses — traverser la planète à ce stade du calendrier — et la cohésion affichée sur le court. Sa phrase la plus directe, adressée à la LTA, résume l'état d'esprit du groupe :
« C'est toujours l'objectif ultime [de remporter le titre]. Je sais que nous avons les joueuses, la force et la profondeur au Royaume-Uni pour faire quelque chose de spécial. [...] Quand nous irons aux Finales, nous n'y serons pas pour faire de la figuration, c'est certain. »
L'an passé, la Grande-Bretagne avait atteint le dernier carré de la compétition avant d'être éliminée par les États-Unis. La barre est désormais fixée plus haut.
Shenzhen en ligne de mire
Les Finales de la Billie Jean King Cup se tiendront à Shenzhen du 22 au 27 septembre 2026. Huit nations se disputeront le titre. La Grande-Bretagne devrait compter, cette fois, sur un effectif complet — Raducanu, la championne de l'US Open 2021, en tête, aux côtés de Boulter et des joueuses qui ont rendu ce déplacement à Melbourne possible. La capitalisation sur cette dynamique collective sera l'un des enjeux du rassemblement de septembre. Pour Keothavong, le cadre est clair : l'objectif, c'est le titre.
