Aryna Sabalenka a estimé qu’un coach ukrainien avait franchi une ligne : la Biélorusse a expliqué avoir été accusée de « jeter des bombes », après avoir rencontré des responsables biélorusses. Elle a aussi réaffirmé sa position, en demandant des négociations plutôt que la confrontation sur le circuit.
Un refus de poignée de main, et des critiques adressées à Sabalenka
Depuis le début de la guerre en Ukraine, des joueuses ukrainiennes ont annoncé publiquement qu’elles ne serreraient pas la main aux athlètes russes avant ou après leurs matchs. La même logique a été appliquée aux joueurs biélorusses, avec, comme justification, le soutien du gouvernement de Minsk aux actions de Moscou.
Dans ce climat, Sabalenka a fait l’objet de critiques de la part de certaines joueuses ukrainiennes. Elles lui ont notamment demandé de « montrer de quel camp elle était » en prenant publiquement position contre la guerre et en soutenant l’Ukraine. L’ancienne championne a, elle, répété à plusieurs reprises être « pour la paix ».
« Un coach est allé trop loin » : le message qui l’a heurtée
Au début de 2023, Lesya Tsurenko et son entraîneur, Nikita Vlasov, ont publiquement mis en cause Sabalenka. Tsurenko a expliqué qu’elle n’avait pas réussi à se rendre sur le court pour son match du deuxième tour à Indian Wells, en évoquant des attaques d’anxiété et de panique, après un échange rapporté avec Steve Simon, alors directeur général de la WTA.
Dans la même période, Nikita Vlasov a tenu des propos très durs, en liant les « événements terribles » à la responsabilité de Sabalenka, au motif qu’elle serait du côté des régimes au Belarus et en Russie. Interrogée, la joueuse biélorusse a répondu que ces accusations l’avaient dépassée.
« Un coach a perdu les pédales et m’a dit que j’étais celle qui jetait des bombes. C’est clair que je veux la paix pour tout le monde. »
La paix comme principe, mais sans effacer les tensions
Sabalenka a aussi précisé qu’elle comprenait le choix de ne pas se serrer la main : selon elle, il ne s’agissait pas d’une attaque personnelle, mais d’un message. Elle a ajouté avoir ressenti le poids d’une hostilité importante sur le circuit, tout en demandant que les parties « s’asseyent à la table » et avancent par la voie des négociations.
Elle a en outre rappelé un lien historique entre Ukrainiens et Biélorusses, décrivant une distance qui s’est installée et dont elle ne savait pas si elle disparaîtrait un jour. Dans son raisonnement, le sport doit servir de lieu de rencontre, plutôt que d’espace de confrontation.
Sur le plan sportif, 5 matchs récents ont montré une efficacité nette : Sabalenka a battu Gauff 6-2 4-6 6-3, Rybakina 6-4 6-3, Baptiste 6-4 6-4, Zheng 6-3 6-4 et McNally 6-4 6-2.
La suite : prochains matchs et enjeux
La prochaine étape pour Aryna Sabalenka dépendra du tableau principal de son prochain tournoi, avec un objectif clair : continuer à gagner des matchs pour préserver sa place au classement et tenir son rang face aux adversaires du moment. Le calendrier précis et le nom de son prochain adversaire n’ont pas été fournis ici.
