Tenante du titre à Indian Wells, Mirra Andreeva connaît désormais le chemin qui l'attend pour conserver sa couronne. Classée 8e mondiale et 8e tête de série, la Russe de 18 ans hérite d'un tableau projeté particulièrement exigeant, avec des noms qui figuraient déjà dans son parcours l'an dernier.
Un tableau qui ne fait pas de cadeaux
La Russe entre en lice au deuxième tour, bénéficiant d'un bye au premier. Ses deux premiers matchs devraient l'opposer à Peyton Stearns puis Leylah Fernandez. Des oppositions gérables sur le papier, mais les huitièmes de finale constituent déjà un premier point de bascule.
C'est là que ça se joue : Elina Svitolina est la rivale projetée en huitièmes. Or, le souvenir de l'Open d'Australie est encore frais. En janvier à Melbourne, Svitolina avait éliminé Andreeva au même stade, sur le score de 6-2 6-4, sans discussion possible. Un match à rejouer, cette fois en plein désert.
Si elle passe ce cap, les quarts de finale pourraient la confronter à Iga Swiatek ou Elena Rybakina. En finale, Aryna Sabalenka, Coco Gauff ou Amanda Anisimova pourraient se dresser sur sa route.
L'an dernier, elle avait tout battu
Ce qui rend ce tableau moins intimidant qu'il n'y paraît, c'est qu'Andreeva l'a déjà traversé dans sa quasi-totalité. Pour décrocher son titre en 2025, elle avait successivement battu Svitolina, Rybakina, Swiatek et Sabalenka. Les quatre noms qui jalonnent à nouveau son parcours projeté.
En finale, elle avait renversé la numéro un mondiale Sabalenka en trois sets, après avoir perdu la première manche 2-6. Un retournement de situation qui avait marqué les esprits. Dans le discours du trophée, elle avait choisi des mots inhabituels pour une joueuse de 17 ans.
« Je voudrais encore me remercier moi-même d'avoir bataillé jusqu'au bout, d'avoir toujours cru en moi et de n'avoir jamais abandonné. J'ai essayé de courir comme un lapin aujourd'hui. C'était vraiment difficile de simplement suivre, alors j'ai juste fait de mon mieux — et c'est pour ça que je me remercie, parce que je pense que j'y ai aussi mis ma part. »
La question du timing et du rythme
Le calendrier ne pardonne pas, et la forme du moment d'Andreeva appelle à la prudence. Ses cinq derniers matchs enregistrés se sont conclus par des défaites, dont une face à Anisimova — précisément l'une des joueuses qui pourraient se trouver sur sa route en fin de tableau à Indian Wells.
Le choix stratégique qui se posera rapidement concerne la gestion de l'effort sur les premiers tours. Entrer dans le tournoi avec un bye, c'est une marge de récupération bienvenue, mais c'est aussi une mise en route potentiellement délicate si le rythme de match fait défaut. Les deux premières sorties contre Stearns et Fernandez auront une importance tactique réelle : trouver les jambes avant d'affronter Svitolina.
Défendre un titre en WTA 1000, l'épreuve de vérité
Défendre un titre en WTA 1000 est une chose. Le faire avec le statut de tenante, face à des adversaires qui ont eu un an pour préparer ce rendez-vous, en est une autre. La pression de l'étiquette change le rapport de force dans le vestiaire et sur le terrain.
Andreeva a prouvé l'an dernier qu'elle savait performer dans les grands moments. La question qui se pose maintenant est de savoir si elle peut reproduire ce niveau dans un contexte différent — celui d'une joueuse attendue, analysée, et dont le jeu ne réserve plus les mêmes surprises.
Son premier match prévu contre Stearns sera suivi de près. Si Andreeva enchaîne les tours et retrouve Svitolina en huitièmes, ce duel aura valeur de test psychologique autant que tennistique. En cas de victoire, le tableau s'ouvre sur des adversaires qu'elle connaît par cœur — et qui la connaissent tout autant.
