Un mois après avoir semé le doute sur les réseaux sociaux en ne suivant plus son entraîneur de longue date Pere Riba sur Instagram, Zheng Qinwen a officialisé dans les faits un changement d'encadrement. La médaillée d'or olympique 2024 s'est entraînée à Indian Wells avec Marcos Baghdatis, confirmant leur collaboration au moment où le tableau du WTA 1000 californien venait d'être publié.
Un « unfollow » qui annonçait une rupture
Tout avait commencé par un signal discret. La semaine dernière, des observateurs avaient remarqué que la Chinoise avait cessé de suivre Pere Riba sur Instagram — un geste anodin en temps normal, mais suffisant pour alimenter les rumeurs d'une séparation avec celui qui l'encadrait depuis plusieurs années. La présence de Baghdatis sur le court d'entraînement, lundi, a dissipé toute ambiguïté.
La collaboration reste néanmoins provisoire. Selon les informations disponibles, Zheng et son nouvel entraîneur travaillent sur une base d'essai. Une décision définitive ne serait prise qu'après la conclusion du « Sunshine Double » — Indian Wells et Miami — que la joueuse s'apprête à disputer.
Baghdatis, une reconversion progressive dans l'encadrement
Marcos Baghdatis, finaliste de l'Open d'Australie 2006 et quadruple lauréat sur le circuit ATP, avait raccroché sa raquette en 2019. Depuis, le Chypriote a progressivement investi le rôle d'entraîneur. Il avait intégré l'équipe d'Elina Svitolina en 2020, puis travaillé avec Wu Yibing. Sa connaissance du circuit et son vécu de joueur de haut niveau constituent des atouts évidents pour accompagner une joueuse de l'envergure de Zheng.
Sur le court, Baghdatis se distinguait par un jeu offensif et une aptitude à produire sous pression dans les grands tournois — des caractéristiques qui pourraient résonner avec le profil de jeu de la Chinoise. Ce que cette collaboration donnera concrètement en termes d'orientation tactique reste à observer au fil des matchs.
Un retour à la compétition après une longue absence
Pour comprendre l'enjeu de ce changement, il faut revenir sur le contexte médical de Zheng. Opérée du coude droit, elle avait tenté un retour en septembre avant d'y renoncer, contrainte de manquer également le début de saison 2026. C'est à Doha qu'elle avait finalement repris la compétition.
Le bilan dohanais avait été encourageant : deux victoires, puis une défaite face à la tenante du titre de l'Open d'Australie Elena Rybakina, sur le score de 4-6, 6-2, 7-5. Une rencontre serrée, à l'issue de laquelle Rybakina avait rendu hommage à la qualité du jeu produit par la Chinoise.
« Elle a très bien joué. Par moments, des frappes incroyables. Le service aussi. C'est bien de la voir de retour. »
À Doha, Zheng avait également levé le voile sur une période éprouvante. Elle avait confié avoir traversé des moments de doute profond lors de sa convalescence, allant jusqu'à « prier » pour que ses douleurs disparaissent. La bonne nouvelle : le coude avait tenu tout au long du tournoi qatari sans lui causer de problèmes.
Indian Wells et Miami comme rampe de lancement
Avec Baghdatis dans son encadrement, Zheng aborde le « Sunshine Double » dans une configuration inédite. Le WTA 1000 d'Indian Wells représente sa première sortie significative sur le sol américain depuis sa résurgence post-opératoire. Si la collaboration s'avère concluante, une officialisation pourrait intervenir à l'issue de Miami.
Le calendrier qui suit — et notamment la saison sur terre battue — donnera une mesure plus précise des progrès accomplis. Pour l'heure, c'est à Indian Wells que tout commence, avec un premier vrai test grandeur nature pour cette association encore en rodage.
