Une rencontre de couloir à Dubaï, une invitation insistante, et un moment devenu viral sur les réseaux. Zheng Qinwen a révélé comment sa participation à The Player's Box, le podcast de Jessica Pegula, s'était produite par pur hasard — et pourquoi elle en garde un très bon souvenir.
Une invitation inattendue dans les coulisses
Tout commença sans préméditation. Zheng aperçut Jessica Pegula et Desirae Krawczyk en train de filmer dans les couloirs, et leur posa la question directement : est-ce qu'elles enregistraient un podcast ? La réponse fut une invitation immédiate.
La Chinoise hésita dans un premier temps. Elle finit par accepter, poussée par l'enthousiasme des deux Américaines. Ce qu'elle découvrit alors n'avait rien à voir avec le tennis.
« J'ai réalisé qu'elles ne parlaient pas de tennis, mais qu'elles goûtaient du chocolat. »
L'épisode en question, intitulé Dubai Snack Haul, était un numéro spécial enregistré à Dubaï par les deux co-animatrices. Pegula, Krawczyk, Madison Keys et Jennifer Brady avaient lancé ce podcast l'année précédente.
Le surnom de Pegula en Chine, déclencheur du moment viral
C'est Zheng qui fit basculer l'épisode vers ce qui allait devenir sa séquence la plus partagée. Elle évoqua le surnom que les fans chinois avaient donné à Pegula lors de son passage en Asie : Dafu, qui se traduit par « grande riche ».
Zheng s'lança alors dans une explication circonstanciée de l'origine de ce sobriquet, avec un naturel qui fit rapidement le tour des réseaux sociaux. Elle confia à un journaliste chinois avoir simplement mentionné ce que tout le monde savait déjà.
« J'ai partagé le surnom de Pegula en Chine parce que tout le monde le connaît et je pense qu'elle est une très gentille fille. Sa personnalité est très calme et détendue, ce qui est complètement différent de la mienne. »
Un regard sincère sur Pegula, loin des courts
Jessica Pegula, actuellement 5e mondiale, est connue sur le circuit pour une présence discrète en dehors des matchs. Zheng en dressa un portrait chaleureux, soulignant un contraste de tempéraments qu'elle semble apprécier.
Elle précisa aussi que cette apparition avait été entièrement spontanée — aucune préparation, aucun script. Ce qui, selon elle, explique peut-être pourquoi l'échange sonna si juste aux yeux des spectateurs.
Depuis les tribunes ou les coulisses d'un tournoi, ce genre de moment échappe aux statistiques et aux tableaux de résultats. Il dit pourtant quelque chose sur la façon dont ces joueuses existent en dehors des courts : avec humour, curiosité, et une légèreté que la compétition efface souvent.
Une envie de renouveler l'expérience
Zheng ne s'est pas contentée de relater l'anecdote. Elle exprima clairement le souhait de participer à nouveau au podcast, ou du moins de multiplier les interactions avec les deux animatrices.
Les deux joueuses se retrouvèrent d'ailleurs sur les courts à Indian Wells, où Pegula s'inclina en quart de finale (voir le détail du match). En dehors des résultats, c'est une autre forme de lien qui semble s'être tissé entre elles — plus inattendu, et visiblement sincère.
