Zheng Qinwen s'est qualifiée pour le troisième tour du Miami Open en dominant Sloane Stephens 6-3 6-2 ce vendredi 21 mars sur dur. La tête de série n°23 a renversé la partie avec une série de huit jeux consécutifs, après avoir semblé hésitante en début de match.
Un départ laborieux, une bascule nette
Sloane Stephens prive Zheng de sa mise en jeu au cinquième jeu du premier set et prend l'avantage 2-3. Rien n'est encore joué, les échanges restent serrés.
Puis tout s'accélère. Zheng remporte huit jeux d'affilée et s'installe en position de force à 6-3 4-0. Un enchaînement qui règle l'essentiel du match en un seul mouvement.
Au cours de cet épisode, le contraste de premier service entre les deux joueuses devient significatif : Zheng termine le match à 72% de premières balles engagées, là où Stephens plafonne à 51%. Sur le plan des balles de break converties, Stephens a eu ses opportunités sans jamais vraiment peser dans les moments décisifs.
Stephens résiste, mais trop tard
Dans le deuxième set, l'Américaine, classée au No. 717 mondial, parvient à sauver une balle de break au cinquième jeu pour stopper l'hémorragie. Elle s'accroche, mais Zheng tient son service jusqu'au bout et conclut le match sans trembler.
Depuis les tribunes, on sentait que Stephens cherchait quelque chose — un changement de rythme, une fissure dans la concentration adverse. Elle ne trouva jamais la bonne clé. Voir le détail du match.
L'interrogation du coude, en filigrane
Avant d'entamer le Miami Open, Zheng avait évoqué publiquement son coude opéré et les incertitudes qui persistent. Elle avait confié ses doutes avec une franchise désarmante lors d'un entretien accordé à Youku.
« Pendant le swing du Moyen-Orient, j'étais un peu inquiète, mais maintenant ça semble aller. J'ai besoin de plus de matchs pour me tester […] je veux vraiment atteindre ce stade et voir quel retour mon corps me donnera. »
Elle s'était retirée prématurément d'Indian Wells, sans avoir pu enchaîner les rencontres. À Miami, ce deuxième tour lui a au moins fourni une réponse partielle : le coude a tenu, le jeu aussi.
La suite : Keys ou Ruse en huitièmes
Pour une place en huitième de finale du Miami Open, Zheng Qinwen attendra le résultat du match entre la 15e tête de série Madison Keys et la Roumaine Elena-Gabriela Ruse. Quelle que soit l'issue, le niveau attendu sera sensiblement supérieur à ce que Stephens a pu proposer. C'est là que la question du coude — et de sa résistance sur plusieurs matchs consécutifs — trouvera une réponse plus convaincante.
