Learner Tien a rejoint les quarts de finale du tournoi ATP de Houston en dominant Nishesh Basavareddy 6-3, 3-6, 6-1 ce mercredi 2 avril. Tête de série numéro 3, le gaucher américain a su répondre à la révolte de son adversaire en deuxième set pour l'emporter en deux heures de jeu. Il s'agit de son dixième quart de finale sur le circuit ATP, et le premier sur terre battue.
Un premier set maîtrisé, un deuxième cédé
Basavareddy n'avait rien à perdre face au favori, et ça s'est vu d'entrée. Tien l'a pourtant neutralisé rapidement dans l'entame, prenant le break dès le deuxième jeu grâce à un retour long de ligne. À 3-0, il généra deux nouvelles occasions de break. Basavareddy les effaça, puis tenta une contre-offensive au jeu suivant en obtenant deux balles de break. Sans succès : Tien servit pour mener 4-1, avant de conclure le set au neuvième jeu d'un smash gagnant. Expédié en 36 minutes.
Le deuxième acte changea de physionomie. Basavareddy commença à peser davantage sur la remise, et les deux joueurs s'échangèrent les occasions sans parvenir à conclure jusqu'au moment-clé : le seul break de l'Américain non tête de série, obtenu en milieu de set. Il le géra sans trembler, concluant sur un ace à 5-2 avant de servir à 5-3 pour forcer la décision. Un set plié en 43 minutes supplémentaires.
Le set décisif, une maîtrise retrouvée
La troisième manche fut sans appel. Dès le deuxième jeu, Basavareddy laissa filer des points importants avant de manquer un coup droit sur la troisième balle de break, offrant le break à Tien. L'Américain ne se retourna plus. Il étendit son avance à 4-1, puis convertit la quatrième balle de break du sixième jeu sur une faute adverse au filet pour mener 5-1. Le match se conclut sur une faute forcée de Basavareddy dans le septième jeu.
Les statistiques éclairent ce déroulé. Tien a servi à 62% de premières balles et concédé seulement trois doubles fautes. Il a sauvé six des sept balles de break qu'il a affrontées — une fiabilité derrière la première balle qui a limité les capacités d'entrée dans le jeu de son adversaire. Basavareddy, lui, n'a passé que 49% de premières balles et multiplié les doubles fautes à huit reprises. Sur les 15 balles de break concédées, il en a sauvé 12 — un chiffre qui témoigne d'une résistance réelle, en particulier dans le deuxième set, avant que le décisif ne tourne court. Voir le détail du match.
Basavareddy, un adversaire qui a tenu le rang
Le bilan de Basavareddy mérite qu'on s'y arrête. Le jeune Américain, auteur d'un meilleur classement à 99 au monde en carrière, n'a pas sombré face à une tête de série mieux placée. Son seul break du match, obtenu en deuxième set, témoigne d'une capacité à peser dans les échanges lorsque les conditions lui sont favorables. La troisième manche a cependant révélé les limites d'une première balle trop irrégulière pour maintenir la pression sur la durée.
Avant ce match, il avait montré des capacités de jeu intéressantes en remportant un match en trois sets à Houston — ce qui montre qu'il était capable de produire son meilleur tennis sur cette surface.
Tien, un cap symbolique passé sur terre
Pour Tien, ce dixième quart de finale ATP revêt une signification particulière : c'est le premier acquis sur ocre. Gaucher, il a su utiliser l'angle de son service pour se créer des espaces et gérer les transitions depuis le fond. Cette qualification prolonge son tournoi sur une surface où il avait peut-être encore quelque chose à prouver.
Il retrouvera en quarts de finale un adversaire dont l'identité conditionnera la nature du défi à relever. À Houston, en demi-finale, les points ATP en jeu commencent à peser sérieusement dans les calculs de classement de fin de saison sur terre. La route vers le titre passe désormais par un match qui s'annonce plus ouvert.
