À Monte-Carlo, la bataille pour la tête du classement mondial entre Jannik Sinner et Carlos Alcaraz s'invite jusque dans les tribunes d'experts. Après sa victoire en deux sets expéditifs face à son premier adversaire au premier tour — 6-3, 6-0 — l'Italien numéro 2 mondial occupe les esprits autant que la terre battue monégasque. Greg Rusedski, lui, a tranché : il voit Sinner légèrement favori.
Une matinée d'entraînement qui en dit long
Jannik Sinner n'a pas attendu de fouler le court central pour marquer les esprits. C'est à l'entraînement que l'ancien joueur britannique Greg Rusedski a d'abord observé l'Italien, dès le jeudi matin. Ce qu'il y a vu l'a manifestement convaincu.
Rusedski a rapporté avoir trouvé Sinner sur le court, panier de balles en main, aux côtés de son entraîneur Simone Vagnozzi, enchaînant les séances doubles sans la moindre décontraction. Pour un joueur qui venait tout juste de s'adjuger le « Sunshine Double » — les titres à Indian Wells et Miami —, l'investissement à l'entraînement n'allait pas de soi.
« Sinner to me has been impressive. I got here on Wednesday night and Thursday morning I was at the practice court, guess who was at the practice court, Jannik Sinner. Basket of balls, [Simone] Vagnozzi, working, working and working. Double sessioning it up, putting in, he is on a tear. You'd think a guy who has just won the Sunshine Double would want a little bit of time off, nah he's straight at it, he's back on it. »
Cette image — Sinner sur le court à l'aube, avant même que les premiers spectateurs ne franchissent les portes — résume l'état d'esprit que Rusedski perçoit chez le numéro 2 mondial en ce début de semaine monégasque.
Un 6-3 6-0 qui confirme sur le court
Ce que Rusedski pressentissait à l'entraînement, le match du 7 avril l'a validé sans ambiguïté. Sur le court, Sinner a dominé son adversaire au premier tour sans lui laisser le moindre espace. Les chiffres témoignent d'une maîtrise collective : 62 % de premières balles rentées, 6 aces, et seulement 2 doubles fautes. En face, 43 % de premières balles et zéro point de break converti (0 % sur ses occasions).
Le détail qui frappe, au-delà du score : la constance dans l'exécution. C'est cette efficacité dans les moments-clés qui structure le 6-0 du deuxième set, tableau révélateur d'un rapport de force qui n'a laissé aucune prise.
Alcaraz, une page différente
Rusedski ne minimise pas Alcaraz pour autant. L'Espagnol, à qui la terre battue colle naturellement à la semelle, a montré des signaux contrastés en amont du tournoi. À Miami, ses déclarations après sa défaite avaient laissé transparaître une certaine lassitude, et l'expert britannique reconnaît que le retour à domicile a probablement eu son effet bénéfique.
Sur le plan mental, Rusedski pointe une différence de nature entre les deux joueurs : Alcaraz dispose d'une capacité d'adaptation instinctive à la surface, quand Sinner progresse par un travail méthodique et une motivation qui ne faiblit pas. Deux approches distinctes pour un même objectif — la place de numéro un mondial.
« En ce moment, je suis légèrement en faveur de Sinner d'après ce que je vois, à cause de sa confiance. Mais on ne peut jamais écarter l'un ou l'autre de ces deux-là. »
Zverev en embuscade, le podium reste fermé
Pour Rusedski, le podium de la saison ne souffre guère de discussion. Si Sinner et Alcaraz occupent les deux premières cases sans débat, la troisième place revient selon lui à Alexander Zverev, même si l'expert reconnaît volontiers le caractère peu original de ce choix. Musetti et d'autres prétendants existent, mais aucun ne semble encore en mesure de bousculer ce trio de tête sur la durée.
Du côté du circuit féminin, Rusedski a également évoqué Aryna Sabalenka et Coco Gauff comme principales protagonistes de la saison, sans développer davantage.
Pour Sinner, la route à Monte-Carlo se poursuit dès les huitièmes de finale. Chaque victoire supplémentaire sur la terre battue monégasque lui permettrait de réduire, voire d'effacer, l'écart qui le sépare encore d'Alcaraz au classement ATP. Une prise de leadership dès cette semaine est mathématiquement possible. Carlos Alcaraz, lui, devra répondre sur le court — sa surface de prédilection — pour conserver l'avantage que lui procure son début de saison.
