Au lendemain d'une finale d'Indian Wells haletante, Aryna Sabalenka a rendu un hommage sincère à Elena Rybakina, qualifiant la Kazakhe de « la plus gentille du circuit ». Un geste qui tranche avec l'intensité de leur duel du 15 mars, conclu 3-6 6-3 7-6(6) après deux heures et trente et une minutes de jeu.
Une finale arrachée sur balle de match
Sabalenka l'a emporté de justesse. La numéro un mondiale a dû sauver une balle de match avant de refermer le tiebreak du troisième set sur le score de 8-6. Ce détail résume à lui seul l'équilibre du match — douze aces pour la Biélorusse, dix pour Elena Rybakina, et un taux de conversion sur balles de break identique (3%) pour les deux joueuses. Voir le détail du match.
Sur le plan du service, Sabalenka a mis 59% de premières balles en jeu, contre 56% pour la Kazakhe. Un écart minime, représentatif d'un match où chaque point a dû se gagner à l'échange. Le premier set avait pourtant semblé indiquer une tout autre issue, Rybakina s'imposant 6-3 avec autorité.
Leur troisième finale majeure en moins de quatre mois
Ce seizième face-à-face entre les deux joueuses s'inscrit dans une séquence particulièrement dense. Rybakina avait battu Sabalenka en finale du WTA Finals en novembre 2025, puis à nouveau en finale de l'Open d'Australie fin janvier 2026 — 6-4 4-6 6-4. Indian Wells constituait donc leur troisième rendez-vous en finale depuis novembre, et la Biélorusse s'y est imposée pour prendre la tête de leur bilan en confrontations directes, désormais à 9-7 en sa faveur.
Depuis les tribunes, on sentait une tension particulière dans ce match — celle d'une rivalité installée, où les deux joueuses se connaissent par cœur. Sabalenka a encaissé un premier set difficile sans lâcher prise, récupérant progressivement le fil du match dans le deuxième set avant de tenir dans les moments décisifs du troisième.
Sabalenka : « J'adore vraiment cette rivalité »
En zone mixte, la Biélorusse n'a pas cherché à minorer la difficulté de l'adversaire. Elle a au contraire pris le temps de souligner ce qu'elle apprécie chez Rybakina en dehors du court.
« Elle est vraiment bien. Je dirais que c'est la plus gentille du circuit. [...] J'adore vraiment cette rivalité. Ça signifie que la finale va être un show, du grand tennis, et un combat — ce qui est bien pour les spectateurs et pour moi pour devenir meilleure. »
Sabalenka a également reconnu avoir perdu beaucoup de matchs douloureux contre Rybakina, tout en insistant sur le fait qu'elle tire quelque chose de ces confrontations. Elle a conclu sur une note directe : elle espère désormais les remporter toutes.
Miami en ligne de mire pour défendre un titre
La victoire à Indian Wells referme un épisode de plusieurs mois marqué par deux défaites consécutives en finale face à Rybakina. Sabalenka se tourne maintenant vers Miami, où elle sera tenante du titre lors du prochain WTA 1000. Le tournoi floridien constitue une échéance immédiate avec des points importants à défendre au classement. Rybakina, de son côté, repartira avec des points de finaliste et une place de numéro trois mondiale à consolider.
