Elena Rybakina rejoint Aryna Sabalenka en demi-finale du Miami Open après sa victoire sur Jessica Pegula (2-6 6-3 6-4) mercredi. La numéro 2 mondiale affronte la numéro 1 pour la troisième fois en 2026, et balaie d'emblée toute idée de revanche dans sa tête.
Un quart de finale arraché après un premier set raté
Le début de match fut difficile pour Rybakina. Muselée dans le premier set, concédé 2-6, la Kazakhstanaise renversa la situation en remportant les deux sets suivants 6-3 et 6-4. Voir le détail du match.
Les statistiques témoignent d'une partie serrée : 67 % de premières balles pour Rybakina contre 65 % pour Pegula, et un taux de conversion sur balles de break identique à 2 % des deux côtés. Ce qui a fait la différence tient davantage à la capacité de Rybakina à tenir son niveau sur la durée, là où Pegula ne put pas conserver son emprise du premier set.
Quelques heures plus tard, Sabalenka rejoignit le tableau des demi-finales sans difficulté, en écartant Hailey Baptiste 6-4 6-4.
Une rivalité au sommet : 16 duels, deux finales cette année
Ce sera leur 17e confrontation en carrière. Le bilan parle pour Sabalenka : 9 victoires contre 7 pour Rybakina. Mais les deux dernières rencontres illustrent à quel point le rapport de force est incertain à ce niveau.
En janvier, Rybakina remporta la finale de l'Open d'Australie 6-4 4-6 6-4. Sabalenka prit sa revanche mi-mars à Indian Wells, dans un scénario qui laisse des traces : Rybakina menait d'un set et d'un break, puis balança un point de match à 6-5 dans le tie-break du troisième set avant que la Kazakhe ne l'emporte 3-6 6-3 7-6(6).
À ce niveau, la marge est infime. Un point suffit à faire basculer une finale, et Indian Wells en est la démonstration la plus récente.
Rybakina refuse le registre de la revanche
Interrogée sur Tennis Channel, Rybakina entendit que Sabalenka aimait « prendre sa revanche » après certaines défaites. La question lui fut posée de savoir si elle aborderait le match de Miami dans le même état d'esprit.
Sa réponse fut directe :
« Honnêtement, pour moi, il ne s'agit pas vraiment de revanche. [...] Je sais que nous nous poussons mutuellement et qu'on peut apprendre de ces matchs. Je veux ressortir du match, quel que soit le résultat, satisfaite de ce qui s'est passé sur le court. »
Elle reconnut néanmoins que la finale d'Indian Wells avait été une forme de « roulette » dans le troisième set, tout en refusant d'y attacher une charge particulière. Le choix tactique est clair dans son discours : ne pas construire le prochain match en réaction au précédent, mais en fonction de ce qu'elle peut produire sur le court.
Une demi-finale qui vaut plus qu'une simple demi-finale
Pour Rybakina, cette demi-finale représente une nouvelle occasion de confirmer sa capacité à battre la meilleure joueuse du monde sur surface dure, surface où leurs deux dernières rencontres se sont jouées. Elle avait d'ailleurs aussi battu Sabalenka aux WTA Finals 2025 sur le même type de surface (6-3 7-6(0)).
La Kazakhstanaise concéda elle-même qu'elle aurait préféré croiser Sabalenka en finale. Ce sera donc une demi-finale, avec en jeu une place dans le dernier carré décisif du tournoi de Miami. En face, la numéro 1 mondiale n'a pas laissé le moindre set en route depuis le début du tournoi. Le défi est connu. Le scénario, lui, reste ouvert.
