Elena Rybakina a réalisé un retour remarquable pour éliminer Jessica Pegula en quarts de finale du Miami Open, ce mercredi 25 mars. Menée 2-6, la Kazakhe a renversé la situation pour s'imposer 6-3 6-4 dans les deux sets suivants et se qualifier pour le dernier carré.
Un premier set perdu, un cap défensif à passer
Elena Rybakina aborda ce quart de finale à contretemps. Dès le départ, elle concéda les quatre premiers jeux, incapable de trouver le bon registre face à Jessica Pegula. Le premier set fut expédié en faveur de l'Américaine, cinquième tête de série.
La résistance de Rybakina ne fut pas immédiate. En début de deuxième set, elle se retrouva à nouveau sous pression, sauvant un point de break dès le premier jeu, puis trois autres dans le cinquième. Ce dernier bras de fer constitua le moment charnière du match.
Le schéma qui a tout changé : ralentir pour mieux construire
Ce qui a fait la différence, c'est un ajustement tactique précis, que Rybakina elle-même a détaillé après la rencontre. Plutôt que de continuer à subir l'échange à tempo élevé, elle choisit de prendre davantage de temps entre les points et de ne plus précipiter ses décisions en cours de jeu. Elle ponctua également plusieurs échanges par des montées au filet, rompant le rythme imposé par Pegula.
L'effet fut immédiat. Après avoir sauvé ces trois balles de break dans le cinquième jeu, Rybakina prit le service adverse dans le sixième pour mener 4-2. Le rapport de force venait de basculer. Elle conclut le deuxième set 6-3, puis enchaîna avec un break d'entrée dans le troisième pour ne plus lâcher le contrôle du match.
« J'essayais de trouver un moyen dans le deuxième set, je prenais un peu plus de temps et j'essayais de ne pas me précipiter dans les échanges. Je suis montée au filet quelques fois. J'ai eu un peu de chance, mais je suis heureuse que ça se soit passé ainsi. »
Sur le plan statistique, les deux joueuses présentèrent des chiffres de premier service très proches — 67 % pour Rybakina, 65 % pour Pegula. Rybakina signa 7 aces, Pegula en produisit 15. La différence se joua ailleurs : dans la gestion des moments décisifs, voir le détail du match.
Un bilan H2H qui penche clairement
Cette victoire porte à 6-3 l'avantage de Rybakina dans l'historique des confrontations face à Pegula. Les trois dernières rencontres entre les deux joueuses se sont toutes soldées par une victoire de la Kazakhe, dont une à Indian Wells le 13 mars dernier.
Pour Pegula, la défaite est difficile à digérer : elle avait pourtant délivré 15 aces, signe d'un service performant sur la durée du match, mais n'a pas su gérer les tournants du jeu au moment où Rybakina a changé d'approche.
Sabalenka attend en demi-finale
La prochaine adversaire de Rybakina en demi-finale sera Aryna Sabalenka, tête de série numéro un. Si elle s'impose, la Kazakhe disputera sa troisième finale à Miami — elle avait perdu les deux premières, en 2023 et 2024. Un rendez-vous qui revêt donc une dimension particulière pour celle qui est actuellement classée troisième mondiale. La demi-finale est attendue dans les prochains jours sur le hard de Floride.
