À l'approche de la défense de son titre à Charleston, Jessica Pegula a livré un éclairage rare sur la traversée difficile qu'elle a connue l'été dernier. Un passage à vide de deux défaites en quatre matchs, soldé par une remontée spectaculaire jusqu'au dernier carré de l'US Open — et qu'elle explique par une démarche résolument simple : revenir aux fondations de son jeu.
Un creux de milieu de saison 2025
Jessica Pegula, actuellement 5e mondiale, avait démarré 2025 sur les chapeaux de roues, en remportant trois titres sur trois surfaces différentes — Austin, Charleston et Bad Homburg. Mais après sa victoire en finale à Bad Homburg, quelque chose se déroba. Éliminations dès le premier tour à Wimbledon et à Washington, sorties prématurées à Montréal et Cincinnati : un bilan de 2 victoires pour 4 défaites pendant cette période.
L'Américaine ne cherche pas à esquiver le sujet. Sur le site officiel du tournoi de Charleston, elle a confié :
« Je ne me sentais pas moi-même. Je n'avais pas l'impression de jouer mon jeu. Mes coachs et moi avons travaillé sur beaucoup de choses pour retrouver mon tennis, mettre en valeur ce que je fais vraiment bien, revenir aux vraies racines de mon jeu. »
La réponse tactique : simplifier pour mieux construire
Le schéma de jeu retenu par ses entraîneurs Mark Knowles et Mark Merklein est en apparence minimaliste. Plutôt que d'ajouter des options ou de corriger des défauts, ils ont recentré le travail sur ce qui fait l'identité tennistique de Pegula. « Comment joues-tu ? C'est particulier. Comment le rendre plus efficace ? » — la question posée par ses coaches résume une philosophie qui s'oppose à la tentation de tout reconstruire.
C'est un aspect souvent sous-estimé dans la gestion des baisses de régime : le réflexe naturel pousse à complexifier, à chercher l'ajout. Ici, le choix tactique est clair — épurer, clarifier, retrouver les automatismes qui ont permis de remporter des titres sur trois surfaces différentes en l'espace de quelques mois.
Une relance concrète, des chiffres qui parlent
La démarche a visiblement porté ses fruits. À l'US Open 2025, Pegula atteignit les demi-finales, avant d'enchaîner sept demi-finales consécutives jusqu'au tournoi de Dubai début 2026 — qu'elle remporta. Ce parcours illustre une cohérence retrouvée sur la durée.
Pour autant, la saison 2026 n'est pas exempte de turbulences. Lors des quarts de finale de Miami le 25 mars, elle s'inclina en trois sets (2-6, 6-3, 6-4), avec 15 aces au compteur et 65 % de premières balles. Un match où la marge fut infime — deux breaks dans le troisième set auront suffi à faire basculer le rapport de force.
Charleston comme épreuve de vérité
Pegula arrive à Charleston en défenderesse du titre, pour sa huitième participation au tableau principal sur les courts en terre battue de la ville. Elle avait atteint les demi-finales en 2023 et 2024 avant de s'imposer l'an dernier. Exemptée de premier tour en tant que tête de série numéro un, elle ouvrira son tournoi face à la vainqueure du match entre Lulu Sun et Yulia Putintseva.
