Tête de série numéro un à Charleston, Jessica Pegula a failli connaître une sortie prématurée dès le deuxième tour. Menée un set à zéro par Yulia Putintseva, l'Américaine a su se ressaisir pour s'imposer 4-6, 6-4, 7-5 mercredi sur la terre battue de Caroline du Sud, et rallier ainsi les quarts de finale.
Un premier set perdu, une réaction immédiate
Jessica Pegula avait pourtant démarré le match avec ambition, breakant d'entrée pour mener 2-1. Mais la première tête de série perdit son service dans le quatrième puis dans le dixième jeu, et céda le premier set 6-4.
La réponse ne se fit pas attendre. Dans la deuxième manche, Pegula rebrisa Yulia Putintseva dans les cinquième et septième jeux pour s'installer à 5-2. La Kazakhe, 77e mondiale, parvint à limiter les dégâts en reprenant un break, mais l'Américaine conclut à sa deuxième balle de set pour égaliser à un set partout. Voir le détail du match.
Un troisième set à l'image du match : disputé jusqu'au bout
Le set décisif fut à l'image de la rencontre : chaotique et tendu. Pegula encaissa les deux premiers jeux avant de répondre en emportant les quatre suivants. Elle semblait alors en mesure de conclure, mais Putintseva refusa de s'effacer, breakant à nouveau pour revenir à 5-5.
Ce fut finalement l'Américaine qui trouva les ressources nécessaires pour empocher les deux derniers jeux et s'imposer 7-5. Côté statistiques, Pegula convertit 6 % de ses balles de break, contre 7 % pour Putintseva — deux joueuses peu efficaces sur ces occasions décisives, ce qui explique en partie les nombreuses ruptures d'équilibre tout au long de la partie. Le premier service de Pegula entra à 68 % contre 57 % pour la Kazakhe.
Un retour aux fondamentaux revendiqué
Avant le tournoi, Pegula avait livré une confidence éclairante sur le travail effectué avec son équipe en amont de cette saison sur terre. Ce qui frappe, c'est la lucidité avec laquelle elle analyse sa propre traversée du doute.
« Je ne me sentais pas moi-même. Je ne sentais pas que je jouais mon jeu [...] Mes coachs et moi avons travaillé sur beaucoup de choses pour retrouver mon tennis, pour mettre en valeur ce que je fais vraiment bien, pour revenir aux vraies racines de mon jeu. »
Cette démarche de retour aux bases s'inscrit dans un contexte précis : entre Wimbledon et le tournoi de Cincinnati l'an passé, Pegula n'avait compilé que deux victoires pour quatre défaites. Elle avait ensuite enchaîné sept demi-finales consécutives, un parcours qui témoigne d'un redressement significatif. Finaliste à l'US Open 2024, la 5e mondiale aborde Charleston avec les responsabilités que confère sa tête de série.
Cocciaretto en quarts, l'Italienne comme prochain test
Pegula affrontera en quarts de finale l'Italienne Elisabetta Cocciaretto. Ce match représentera pour l'Américaine un nouveau défi sur cette terre battue de Charleston, surface sur laquelle elle devra confirmer sa capacité à hausser son niveau après une victoire arrachée dans la difficulté. L'enjeu reste concret : progresser dans le tableau en tant que première tête de série impose d'être à la hauteur à chaque tour, et le match de mercredi a rappelé que rien ne serait accordé.
