Le scénario était idéal pour Jessica Pegula. Un premier set maîtrisé, deux breaks pris, l'initiative clairement dans son camp. Puis tout a basculé en l'espace d'un jeu. Elena Rybakina s'est finalement imposée 2-6, 6-3, 6-4 ce mercredi en quart de finale du Miami Open, sur surface dure, pour rallier le dernier carré.
Le 5e jeu du deuxième set, pivot de tout
Jessica Pegula avait pourtant mis en place les conditions d'une victoire. Premier set pris sans difficulté, deux breaks acquis : la numéro 5 mondiale dictait le rythme. Mais à deux jeux partout dans le deuxième set, elle obtint trois balles de break pour prendre un avantage décisif. Aucune ne fut convertie.
C'est ce moment précis que Pegula a identifié comme le point de rupture. Rybakina sortit de ce jeu avec le lead — 3-2 — puis se fit l'auteure d'un break dès le jeu suivant pour mener 4-2. Elle tint ensuite son service jusqu'à la fin du set pour égaliser à une manche partout.
Le schéma tactique qui a fait la différence est là, dans cette séquence : Rybakina, mise sous pression par plusieurs fautes dans ce cinquième jeu, ne fut pas convertie. La numéro 3 mondiale récupéra de l'élan là où elle aurait dû céder le rapport de force.
Troisième set : Pegula n'a pas pu renverser la situation
La perte du deuxième set aurait pu être digérée. Elle ne le fut pas. Pegula concéda son service dès le premier jeu du troisième set, se retrouvant immédiatement en position défensive. Elle obtint une balle de break dans le sixième jeu pour revenir à 3-3 — sans succès.
Rybakina conclut sur le score de 6-4 dans la manche décisive. L'Américaine avait pourtant remporté plus de points au total sur l'ensemble du match — une statistique qu'elle releva elle-même en conférence de presse, avec une certaine amertume.
« Ce jeu, où elle a fait quelques fautes, je dois le gagner contre une joueuse comme elle. Je ne peux pas la laisser s'en sortir avec autant d'erreurs. » — Jessica Pegula
Elle ajouta qu'elle avait eu le sentiment de bien jouer pendant la quasi-totalité du match : voir le détail du match. C'est précisément ce qui rend la défaite difficile à accepter — non pas une mauvaise prestation, mais des occasions manquées sur les points qui comptaient.
Un bilan H2H qui penche désormais nettement
Au-delà du match lui-même, les confrontations directes racontent une histoire claire. Rybakina mène désormais 6-3 dans cette rivalité. Les trois derniers duels — à l'Open d'Australie en janvier, à Indian Wells début mars, et maintenant à Miami — se sont tous conclus en faveur de la Kazakhe.
Les statistiques de ce match illustrent bien la complexité du tennis à ce niveau : 15 aces pour Pegula contre 7 pour Rybakina, des premiers services entrés à des pourcentages quasi identiques (65% contre 67%), et pourtant un seul résultat. À ce niveau, la marge est infime, et c'est souvent sur deux ou trois points que tout se joue.
Pour Pegula, l'élimination en quart de finale à Miami clôt un passage sur la côte Est américaine sans titre. La saison sur surface dure se prolonge désormais vers d'autres rendez-vous, tandis que Rybakina, elle, disputera les demi-finales du Miami Open et aura l'occasion de viser le titre face à une adversaire encore à désigner.
