Jessica Pegula n'a laissé aucune chance à Leylah Fernandez ce dimanche à Miami. La tête de série n°5 s'est imposée 6-2 6-2 en troisième tour pour rejoindre sans encombre les huitièmes de finale du Miami Open sur surface dure.
Une maîtrise de bout en bout
Pegula prit les commandes dès le premier jeu en obtenant un break d'entrée. Quatre jeux plus tard, elle réédita l'opération pour mener 4-1 avant de conclure sur son service dans le huitième jeu. Un premier set expédié sans négociation.
Le scénario du second acte fut légèrement différent. Fernandez résista en tenant ses deux premiers jeux de service. Mais Pegula haussa alors le ton, enchaînant cinq jeux consécutifs pour fermer la porte en ligne droite. Voir le détail du match.
Les statistiques illustrent le rapport de force : Fernandez servit pourtant mieux — 75 % de premières balles contre 66 % pour l'Américaine — mais ne convertit que 4 % de ses balles de break. Pegula, elle, n'en eut pas besoin de beaucoup : chaque opportunité fut saisie.
Le schéma tactique qui a tout changé
Ce qui a fait la différence, c'est la capacité de Pegula à ne jamais laisser Fernandez s'installer dans le match. La Canadienne, gauchère, cherchait à construire ses points depuis le départ. À chaque fois qu'elle semblait trouver un rythme — comme en début de deuxième set —, l'Américaine répondit par une séquence de prise d'initiative qui annihila toute velléité de retour.
Le score d'ensemble sur balles de break est éloquent : zéro opportunité concédée pour Pegula, contre une poignée exploitée sur les rares occasions obtenues. C'est à ce niveau que le rapport de force s'est construit, bien au-delà des simples stats de service.
L'ombre de Rybakina et Sabalenka
Ce parcours en deux matchs — victoire par abandon face à Francesca Jones puis démonstration face à Fernandez — amène naturellement la question des confrontations à venir. Pegula pourrait croiser Elena Rybakina en quart et Aryna Sabalenka en demi-finale. Deux joueuses qui représentent un défi d'une autre nature.
Pegula a abordé ce sujet sans détour :
« Je les ai déjà battues, donc ce n'est pas comme si je pensais que c'est impossible, mais je sais qu'elles jouent un très bon tennis et qu'elles sont les personnes à battre. Simplement être capable de croire en ce genre de choses quand je joue contre elles en grands moments est un peu ce qui fait la différence. »
Elle reconnut également la difficulté physique de ces duels : « Ce sont des joueuses grandes, avec de gros services, et c'est parfois un peu frustrant quand on n'est pas aussi grande. Mais je pense qu'il y a beaucoup de choses que je peux faire vraiment bien. »
En route vers les huitièmes
Avec un bilan de 18 victoires et 3 défaites en 2026, Pegula affiche une régularité que peu de joueuses peuvent lui disputer à ce stade de la saison. Deux de ses trois défaites sont venues face à Elena Rybakina, ce qui dessine clairement l'obstacle à surmonter si elle veut aller chercher le titre floridien.
En huitièmes de finale, la n°5 mondiale attendra la gagnante du match entre Ekaterina Alexandrova et Jaqueline Cristian. Quel que soit le résultat de cette rencontre, Pegula partira favorite. La vraie question se posera si elle atteint le dernier carré — et si Rybakina ou Sabalenka sont encore en lice à ce moment-là.
