Gaël Monfils a débuté son tournoi d'Indian Wells par une victoire 6-3, 6-4 face au qualifié canadien Alexis Galarneau, ce jeudi 5 mars. À 39 ans et sept mois, le Français est devenu le quatrième joueur le plus âgé à remporter un match en Masters 1000, rejoignant sur cette liste exclusive Ivo Karlovic, Jimmy Connors et Stan Wawrinka.
Vingt et un ans après ses débuts dans le désert
Gaël Monfils avait foulé pour la première fois les courts d'Indian Wells en 2005. Deux décennies plus tard, le voilà qui signe sa 144e victoire au niveau Masters 1000 sous le soleil californien. C'est là que ça se joue : dans cette capacité à rester compétitif à un âge où la plupart de ses contemporains ont depuis longtemps raccroché la raquette.
Ce 17e et dernier Masters 1000 d'Indian Wells selon ses propres termes lui tenait manifestement à cœur. Le Français a livré un match solide, contrôlé, en gérant son effort sur deux sets sans temps mort.
Une mécanique de match bien huilée
Le premier set fut rapidement orienté. Galarneau prit un break d'entrée, mais Monfils répondit dès le quatrième jeu, avant de prendre un deuxième break deux jeux plus tard. Il servit pour le set à 5-3, sauva deux balles de break, et conclut 6-3.
Le second set suivit un schéma similaire : breaks échangés, puis Monfils décrocha le break décisif dans le septième jeu. Il manqua une balle de match à 5-4 au retour avant de conclure sur son service au jeu suivant. Un déroulement propre, sans coup d'éclat inutile.
Les statistiques racontent une domination dans les échanges courts et intermédiaires, notamment grâce à son coup droit. Il convertit quatre des huit occasions de break dont il disposa, et sauva deux des quatre balles de break qu'il concéda. Voir le détail du match.
Le choix de ce tournoi : une décision assumée
Monfils l'a dit lui-même : c'est son dernier Indian Wells. La question qui se pose maintenant est celle du calendrier qu'il s'est fixé pour cette fin de carrière. Choisir Indian Wells pour l'une de ses dernières apparitions en Masters 1000 n'est pas anodin. Le tournoi a une signification personnelle forte, et une victoire au premier tour — aussi symbolique qu'elle soit — valide ce choix de programmation.
Ses cinq derniers résultats avant ce match — des défaites contre Shevchenko, Vera, Wu, Michelsen et Gojo — auraient pu justifier une gestion plus prudente du calendrier. Il aurait pu préserver son corps. Il a choisi de jouer. Et il a gagné.
La suite : un deuxième tour à négocier
Monfils enchaîne désormais au deuxième tour à Indian Wells, où il affrontera un adversaire dont la qualification sera connue d'ici quelques heures. Sur dur, dans ce tableau, chaque match supplémentaire est un bonus. L'objectif immédiat est simple : prolonger l'aventure dans ce tournoi qu'il a décidé de faire durer. Le calendrier ne pardonne pas à 39 ans, mais ce jeudi, Monfils lui a imposé son tempo.
