À 39 ans, Gaël Monfils n'a jamais battu Novak Djokovic en vingt-et-une confrontations. Dans un entretien accordé récemment, le Français a livré son analyse des trois géants qui ont dominé son époque — et son verdict sur celui qui lui a posé le plus de problèmes ne surprend personne.
Djokovic, l'adversaire sans réponse
Gaël Monfils n'a pas tourné autour du pot. Interrogé sur celui des membres du « Big Three » qu'il avait trouvé le plus difficile à affronter, il a cité Novak Djokovic sans hésitation. Une réponse logique au regard d'un bilan de défaites — vingt-et-une au total — qui traverse toute sa carrière.
« Pour moi, numéro un, c'est Novak Djokovic. Je ne l'ai jamais battu. Et peut-être que cette année sera ma dernière chance si je l'affronte. Mais Novak avait cette capacité à répondre à toutes mes questions. Il était tout simplement trop fort. »
La métaphore utilisée par Monfils est celle du tennis comme dialogue : on pose une question avec son coup, l'adversaire répond. Avec Djokovic, il n'a jamais trouvé la question sans réponse. Leur première rencontre remonte à août 2005 à l'US Open, sur surface dure, où le Serbe s'était imposé 7-5, 4-6, 7-6(5), 0-6, 7-5 dans un match de premier tour. Ce soir-là, Monfils avait pourtant sorti vingt-deux aces — contre trois pour son adversaire — sans parvenir à l'emporter. La dernière confrontation, en janvier 2025 à Brisbane, s'était soldée par un 6-3, 6-3 sans appel.
Nadal et la force brute, Federer et la lecture du jeu
Le Français a nuancé son propos sur Rafael Nadal. Il reconnaît avoir été en mesure de le battre, même si le bilan reste largement défavorable. Ce qu'il retient avant tout de l'Espagnol, c'est sa résistance physique — une exigence athlétique qu'il décrit comme particulièrement éprouvante dans leurs échanges.
Pour Roger Federer, Monfils a mis le doigt sur quelque chose de plus subtil : la rapidité de pensée du Suisse. Même lorsqu'il avait des plans précis en tête, Federer semblait les anticiper avant qu'ils ne se concrétisent. Il insiste aussi sur l'élégance de son jeu, singulière parmi les grands du circuit. Un style à part, difficile à appréhender par les outils habituels de la préparation tactique.
Une dernière chance contre le Serbe ?
Monfils, actuellement non classé au ranking ATP, l'a dit lui-même : une confrontation avec Djokovic cette année pourrait être sa dernière opportunité de briser une série qui le suit depuis deux décennies. Le Serbe, classé troisième mondial, est toujours en activité sur le circuit et devrait notamment participer aux grands rendez-vous de la saison 2026.
Chez Djokovic, la situation reste mouvementée : il a subi deux défaites face à Majchrzak, puis perdu contre Carlos Alcaraz (2-6, 6-2, 6-3, 7-5) avant de battre Jannik Sinner (3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4) et de battre Lorenzo Musetti (4-6, 3-6, 3-1). De son côté, Monfils a récemment été tenu en échec par Shevchenko, Vera, Wu, Michelsen et Gojo. Si les chemins des deux hommes devaient se croiser en 2026, ce serait leur vingt-deuxième duel — et peut-être le dernier chapitre d'une rivalité entièrement à sens unique.
