Malgré un décalage horaire qu'il décrit lui-même comme un obstacle majeur, Daniil Medvedev a dominé Alejandro Tabilo en deux sets nets au deuxième tour d'Indian Wells, 6-4, 6-2, ce dimanche 8 mars. Le Russe, 11e mondial, se qualifie pour le troisième tour où l'attend Sebastian Baez.
Un démarrage sous le signe du jet lag
67% — c'est le taux de première balle de Daniil Medvedev lors de ce succès net contre Tabilo. Un chiffre solide pour un joueur qui reconnaît volontiers que ses premiers jours à Indian Wells sont compliqués. Le contraste avec Tabilo, qui plaça 84% de premières balles sans parvenir à s'en servir efficacement — 3% seulement de points de break convertis — illustre bien qui a dicté le tempo du match. Voir le détail du match.
Medvedev explique lui-même pourquoi ce tournoi reste un cas particulier dans son calendrier. Après Dubai, enchaîner avec la Californie représente un saut de douze heures et un changement de surface et de conditions qui lui pèse à l'arrivée.
« Indian Wells, c'est un endroit étrange pour moi [...] le décalage horaire ne peut pas être plus grand qu'en venant de Dubai. Les deux, trois premiers jours, je me dis en général qu'il n'y a aucune chance que je gagne le premier tour. »
Cette année pourtant, le match du jour contredit cette appréhension initiale. Trois aces, zéro double faute : le service fut propre, et la maîtrise du score en deux sets relativement courts traduit une efficacité que les chiffres confirment.
Ce que le score ne dit pas entièrement
Sur le papier, Tabilo a mieux servi — 84% de premières balles contre 67% pour Medvedev. Mais l'efficacité derrière ce pourcentage n'a pas suivi : le Chilien n'a converti que 3% de ses balles de break, quand Medvedev n'en a converti aucune non plus, mais a su tenir sans trembler les situations clés. C'est dans ce genre de matchs que la gestion des points importants fait la différence entre un score serré et un 6-4, 6-2.
Le Russe lui-même a reconnu la qualité de sa prestation après le match, sans excès de modestie.
« Le match d'aujourd'hui était globalement de très haut niveau. Je suis très content de moi. »
Indian Wells, un tournoi à part dans l'agenda de Medvedev
Au-delà des contraintes logistiques, Medvedev entretient un rapport ambivalent avec Indian Wells. Il confie apprécier l'endroit en dehors du tennis, tout en signalant que les conditions — la surface, les balles, l'altitude — tranchent franchement avec ce à quoi il est habitué en sortant du Moyen-Orient.
Dans son bilan récent, on retrouve d'autres victoires solides : contre Auger-Aliassime (6-4, 6-2), Brooksby (6-2, 6-1) ou encore Wawrinka (6-2, 6-3). Des scores qui témoignent d'une maîtrise affirmée, sans que l'on puisse en déduire une constante sur la durée.
Baez en ligne de mire au troisième tour
Le prochain adversaire s'appelle Sebastian Baez. L'Argentin, 52e mondial, a lui aussi progressé dans le tableau, avec notamment une victoire contre Lehecka (6-4, 6-1) en amont de cette semaine en Californie. À son actif également, deux succès contre Tabilo — le même joueur que Medvedev vient d'éliminer — lors de récentes échéances.
La seule confrontation entre les deux joueurs répertoriée dans les données disponibles tourne à l'avantage du Russe. L'enjeu pour Medvedev est clair : avancer dans un tournoi qu'il affectionne et confirmer ce troisième tour comme une rampe vers les derniers carreaux. Pour Baez, c'est l'occasion de franchir un cap face à un adversaire nettement mieux classé.
