Polina Kudermetova, désormais sous pavillon ouzbek, a éliminé Oleksandra Oliynykova au premier tour du tournoi de Charleston sur terre battue, le 31 mars, sur le score de 3-6 7-6(1) 6-4. La joueuse ukrainienne a refusé la poignée de main d'après-match. Un message affiché sur le tableau de bord avait prévenu le public en amont.
Un match annoncé sous tension
Avant même le premier échange, le ton était donné. Un message avait été diffusé sur les écrans du court pour informer les spectateurs qu'il n'y aurait pas de poignée de main à l'issue de la rencontre. Ce type de protocole, devenu courant lors des confrontations russo-ukrainiennes sur le circuit, reflète une réalité qui dépasse largement le cadre sportif.
Née en Russie, Kudermetova a changé de nationalité sportive à la fin de 2025 pour représenter l'Ouzbékistan. Un choix qui lui permet de contourner la neutralité imposée aux joueuses russes, mais qui ne modifie pas la perception d'Oliynykova. Une fois le match terminé, Kudermetova alla serrer la main de l'arbitre de chaise. La joueuse ukrainienne, elle, se dirigea directement vers son banc.
Renversement après un premier set perdu
Sur le terrain, Oliynykova, classée 71e mondiale, prit les commandes d'entrée. Elle remporta le premier set 6-3 et se retrouva à deux points d'une victoire en deux manches dans le deuxième. Kudermetova ne lâcha pas. Elle renversa le tie-break 7-1 puis s'imposa 6-4 dans la manche décisive. Voir le détail du match.
C'est là que ça se joue pour une joueuse qui disputait le tour principal après avoir passé deux tours de qualifications dans le week-end. Tenir mentalement à deux points de l'élimination sur un contexte extrasportif aussi chargé — ce n'est pas anodin.
Oliynykova, entre le court et la guerre
En janvier, lors de l'Open d'Australie, Oliynykova avait accordé un entretien marquant à l'issue de son premier match en tableau principal d'un Grand Chelem. Elle y avait évoqué la situation en Ukraine avec des mots directs.
« Il y a eu une explosion juste près de chez moi, un drone a touché la maison d'en face. Mon appartement tremblait littéralement à cause de l'explosion. »
Ces propos remettent en contexte le refus de poignée de main. Pour Oliynykova, la nationalité d'une joueuse née en Russie — même reconvertie sous drapeau ouzbek — ne s'efface pas par un changement de passeport sportif. Le geste, ou plutôt son absence, parle de lui-même.
Kudermetova en 16e, Fernandez en face
La victoire propulse Kudermetova en huitièmes de finale à Charleston, où elle affrontera Leylah Fernandez. Un tour de plus après un parcours déjà dense — deux victoires en qualifications, puis ce premier tour retourné. Face à Fernandez, le niveau d'exigence montera d'un cran. Les données de forme récente entre les deux joueuses indiquent d'ailleurs que Fernandez s'est imposée 6-2 6-1 lors de leur précédente confrontation.
