Venus Williams ne disputera pas le double dames à Indian Wells cette année. Non pas sur décision sportive, mais à la suite d'une erreur administrative du tournoi, qui a omis de valider l'inscription en wild card de Williams et Leylah Fernandez avant que le tableau soit établi. En compensation, les organisateurs leur ont présenté des excuses officielles et proposé une wild card en double mixte.
Une erreur de procédure aux conséquences irréparables
Venus Williams et Leylah Fernandez devaient former une paire en double dames sur le WTA 1000 d'Indian Wells. Leur wild card n'a cependant jamais été validée dans les délais, et le tirage au sort a été réalisé sans leur nom. Une fois l'erreur constatée, il était trop tard pour corriger le tir.
Le porte-parole du tournoi a pris la parole pour assumer la responsabilité de l'incident. Sa déclaration ne laissait aucun doute sur la nature du problème :
« Le tournoi a commis une erreur et n'a pas validé l'inscription en wild card de Venus Williams et Leylah Fernandez avant que le tableau de double dames soit établi. [...] Nous nous sommes excusés auprès de Venus, Leylah et leurs équipes, et regrettons que nos fans n'aient pas pu voir ce duo jouer à Indian Wells cette année. »
La formule est claire, le regret sincère — mais le tableau, lui, ne se refait pas. L'incident illustre les contraintes logistiques auxquelles les tournois du circuit WTA sont soumis dès lors que le tirage est officialisé.
Une sortie prématurée en simple, le double mixte en alternative
Venus Williams avait déjà été éliminée au premier tour du simple le 5 mars, battue par Diane Parry sur le score de 6-3, 6-7(7), 6-1 — voir le détail du match. Un match en trois sets où Williams afficha dix aces, contre quatre pour la Française, mais où le dernier set ne laissa pas de place au doute.
Privée du double dames, l'Américaine aura tout de même l'occasion de s'exprimer sur les courts d'Indian Wells. Elle disputera le double mixte aux côtés de son compatriote Christian Harrison, une première collaboration pour les deux joueurs. De son côté, Fernandez formera une paire avec l'Australien John Peers.
Un public qui attendait la paire Williams-Fernandez
Le public d'Indian Wells ne verra donc pas ce duo en double dames, un tableau qu'ils auraient pu animer. L'association d'une joueuse comme Williams, figure du circuit depuis plusieurs décennies, avec la Canadienne Fernandez, actuelle 27e mondiale, avait de quoi susciter l'intérêt des tribunes.
On l'a vu à la réaction des organisateurs eux-mêmes : la rapidité et le ton des excuses officielles trahissaient la conscience que cette erreur privait le tournoi d'une attraction attendue. Le double mixte, en guise de réparation, offre au moins à Venus Williams une présence prolongée sur le site de la compétition.
Pour la suite du tournoi, Williams et Harrison entameront leur campagne en double mixte dans un tableau qui compte plusieurs noms reconnus. Leur parcours dépendra du tirage et des associations adverses, sans que l'on puisse établir d'enjeux de classement précis à ce stade pour Williams, non classée au classement WTA actuel. Pour Fernandez et Peers, la compétition commence dans des conditions similaires, sans l'enjeu initial du double dames qui leur a été retiré par l'erreur administrative.
