À Roland-Garros 2026, Kimberly Birrell a créé une sensation en écartant Jessica Pegula, tête de série n°5. L’Australienne est revenue après avoir concédé le premier set (1-6, 6-3, 6-3) et a décroché son premier succès dans le tableau principal parisien.
Le déclic venu d’un autre exploit
Dans la journée, Birrell avait déjà vu un autre bouleversement à la télévision. Daniil Medvedev avait été battu par Adam Walton, et cette image a marqué l’Australienne. Elle a expliqué qu’elle suivait le match et qu’elle avait ensuite échangé avec Walton et son entraîneur, Mark Draper, ce qui a renforcé son envie d’y croire.
Sur le plan des faits, le résultat de Birrell n’a pas ressemblé à un jeu de rôle écrit d’avance. Après avoir perdu 1-6, elle a enchaîné deux sets remportés 6-3 puis 6-3 pour signer l’exploit. Avant ce match, Pegula avait gagné ses cinq derniers matchs, dont des victoires 6-2 6-2 et 6-4 5-7 6-3.
Un match qui basculait, sans demander la permission
Le premier set a donné le ton : Pegula a pris l’ascendant et a conclu 1-6. Mais Birrell a relancé le duel dès la manche suivante, avec un score de 6-3. Le troisième set a confirmé la bascule, puisque Birrell a de nouveau gagné 6-3.
Ce n’était pas un simple « bon jour ». Birrell avait aussi disputé, plus tôt dans le tournoi, un premier tour où elle avait battu Kessler 6-7(7) 7-6(3) 6-0. De son côté, Pegula avait alterné des scénarios plus ou moins tendus, comme une victoire 1-6 6-1 7-6(1) ou encore 3-6 6-3 6-2, avant d’entrer dans ce duel face à Birrell.
La suite au tableau : Oleksandra Oliynykova
En seconde manche à Roland-Garros 2026, Birrell s’est retrouvée avec un nouveau défi : elle a rendez-vous avec Oleksandra Oliynykova, classée mondiale n°65. Les deux joueuses n’avaient jamais joué l’une contre l’autre.
Si Birrell a remporté ce deuxième tour, elle a atteint son premier troisième tour en Grand Chelem en dehors de l’Open d’Australie, et son premier passage au-delà du deuxième tour à Paris depuis 2019. Le match suivant a aussi une vraie valeur de programmation : il s’agit pour elle de transformer cette victoire de tableau en objectif concret de progression dans le tournoi.
