Au Charleston Open, Leylah Fernandez a reconnu avoir eu beaucoup de mal à décliner l'invitation de Venus Williams pour jouer en double à l'Open d'Australie. Un dilemme personnel autant que sportif, tranché par un engagement préalable envers Timea Babos.
Un refus contraint par un engagement antérieur
Leylah Fernandez et Venus Williams s'étaient associées pour la première fois à l'US Open 2024, où elles avaient obtenu une wild-card en double. Le résultat fut convaincant : les deux joueuses atteignirent les quarts de finale avant de s'incliner face à la paire Siniaková / Townsend.
Forte de cette expérience, Williams proposa à la Canadienne de renouveler l'association à Melbourne. Problème : Fernandez était déjà engagée aux côtés de Timea Babos pour l'Open d'Australie. Impossible, dans ces conditions, d'accepter.
L'Américaine, par l'intermédiaire de son coach, contacta Fernandez deux jours trop tard. La réponse fut celle que l'on imagine difficile à formuler.
« L'énergie d'une grande sœur »
Au moment d'expliquer ce refus, la joueuse de 23 ans ne chercha pas à minimiser l'inconfort de la situation. Elle rendit d'abord hommage à sa partenaire de Melbourne, soulignant la qualité de la carrière de Babos en double. Puis elle décrivit ce qui avait rendu le « non » si difficile à prononcer.
« C'était si dur de dire non à Venus parce qu'elle a cette énergie de grande sœur. Je ne veux jamais décevoir mes aînés, et leur dire non, c'est tellement difficile. Quand son coach m'a contactée, je me suis dit : 'Oh non, c'est deux jours trop tard !' Je ne pouvais pas. »
Fernandez expliqua aussi avoir tenté de trouver une autre fenêtre commune : elle avait demandé à Williams si elle comptait participer aux tournois du Moyen-Orient, mais l'Américaine n'était pas disponible pour cette séquence.
Miami : une défaite frustrante sur six balles de match
La paire Fernandez / Williams ne se retrouva donc pas à Melbourne, mais les deux joueuses eurent tout de même l'occasion de rejouer ensemble par la suite. Au Miami Open, leur association fut de nouveau compétitive — jusqu'à un dénouement particulièrement douloureux.
Face à Asia Muhammad et Erin Routliffe, elles laissèrent passer six balles de match avant de s'incliner 6-3, 3-6, 11-13. Ce score illustre la marge infime qui sépara une victoire d'une élimination. Ce que le score dit, en l'occurrence, c'est que la défaite aurait pu ne pas avoir lieu à six reprises.
Roland-Garros, prochaine étape pour la paire ?
Fernandez disputait cette semaine le Charleston Open sur terre battue, surface qui précède directement la saison sur ocre en Europe. La question d'une nouvelle association avec Williams en double se pose naturellement pour Roland-Garros, prévu fin mai. Aucune confirmation n'a été donnée dans ce sens, mais les deux joueuses ont maintenu le contact depuis l'US Open 2025 et ont déjà partagé deux campagnes en double. La décision de former ou non cette paire à Paris dépendra des engagements respectifs des deux joueuses — une variable qui, comme à Melbourne, pourrait se jouer à quelques jours près.
