Alexandra Eala aborde son premier tournoi à Stuttgart avec un préparation de choix : la Philippinienne de 20 ans, 46e mondiale, a partagé la même surface d'entraînement qu'Iga Swiatek avant le début du tournoi. Au premier tour, elle affrontera Leylah Fernandez, une adversaire avec laquelle les comparaisons fusent depuis quelques mois.
Une séance d'entraînement qui fait parler
C'est une publication Instagram des organisateurs du tournoi de Stuttgart qui a attiré l'attention : Alexandra Eala et Iga Swiatek côte à côte sur le court, visiblement appliquées et concentrées. Les deux joueuses se connaissent bien — elles ont déjà partagé des séances de travail lors de leurs séjours communs à l'Académie Rafael Nadal.
Pour Eala, qui dispute Stuttgart pour la première fois, s'entraîner avec une joueuse du calibre de Swiatek représente une mise en condition sérieuse avant d'entrer en compétition sur gazon.
Du côté de la Polonaise, le contexte est différent. Swiatek aborde ce tournoi avec un nouveau coach, Francisco Roig, et les regards seront tournés vers elle pour voir si cette collaboration redonne une impulsion à son jeu.
Une entrée en matière compliquée face à Fernandez
Le tirage au sort n'a pas souri à Eala. Leylah Fernandez, gaucher agressive qui joue volontiers court et sur les angles, l'attend dès le premier tour. Les deux joueuses partagent d'ailleurs plusieurs caractéristiques : toutes deux gauchères, toutes deux au jeu offensif et tranchant.
Eala a confié ses impressions avant le match avec une franchise désarmante. Interrogée sur les comparaisons régulières que l'on fait entre elles, elle a répondu sans détour :
« Je ne suis pas vraiment familiarisée avec ces comparaisons, mais je pense que Leylah est une grande joueuse. Elle a atteint la finale de l'US Open il y a quelques années, elle est une pionnière à sa façon. Je ne suis pas très proche d'elle, nous avons eu quelques interactions, mais elle semble être une fille sympa, alors cette comparaison ne me dérange pas du tout. »
Les deux joueuses ont également des liens culturels communs : Eala est née et a grandi aux Philippines, tandis que Fernandez, née à Montréal, est d'origine philippino-canadienne. Fernandez a d'ailleurs remporté le tournoi junior de Roland Garros il y a quelques années, consolidant son statut de joueuse d'avenir.
Stuttgart, une fenêtre à saisir
Eala entre dans ce tableau de Stuttgart après le forfait de Qinwen Zheng, qui lui a ouvert une place dans le tableau principal. À cela s'ajoute l'absence d'Aryna Sabalenka, qui allège objectivement le tableau et crée de l'espace pour des résultats inattendus.
Son dernier tournoi, à Linz, s'était conclu sur une défaite au deuxième tour contre Jelena Ostapenko, après une victoire au premier. Le parcours avait tourné court, mais le premier tour avait montré sa capacité à s'imposer dans ce format.
Depuis les tribunes, lors de ces séances d'entraînement, on pouvait observer la précision de ses échanges en revers croisé, un coup qu'elle appuie avec une trajectoire basse qui force l'adversaire à sortir du centre. Face à Fernandez, ce sera précisément ce genre de détails techniques qui fera la différence.
Un premier tour sous haute tension
Le match contre Fernandez s'annonce serré. Deux gauchères, deux styles proches, une surface rapide sur gazon qui n'exige pas les mêmes repères que sur terre battue ou dur. Pour Eala, c'est une première à Stuttgart — un paramètre supplémentaire à gérer.
En cas de victoire, elle s'avancerait dans un tableau allégé avec des ambitions légitimes. En cas de défaite, Stuttgart restera une expérience de référence pour la suite de sa saison sur gazon. Une chose est certaine : elle ne débarquera pas sans préparation, après une semaine d'entraînement aux côtés de l'une des meilleures joueuses du circuit.
