Le tennis aime se raconter à travers ses comparaisons d'époques. Cette semaine à Indian Wells, Jamie Delgado, entraîneur de Jack Draper, a relancé le débat : l'ère Federer-Nadal-Djokovic-Murray était-elle plus relevée que l'actuelle ? Sa réponse est nuancée — et elle mérite qu'on s'y attarde.
Alcaraz et Sinner au niveau du Big Four, mais le reste ?
Jack Draper (#15 mondial) et son entraîneur traversent Indian Wells avec des ambitions claires. Mais hors du court, Delgado a pris position sur une question qui divise : où se situe le top 10 actuel par rapport à celui d'il y a dix ans ?
Son verdict sur les deux têtes d'affiche actuelles est sans détour. À propos de Sinner et Alcaraz, il déclara :
« Je pense que ces gars, Jannik et Carlos, sont des joueurs incroyables, et je pense qu'ils pourraient rivaliser avec les gars du Big Four, c'est certain. »
Jusque-là, peu de surprises. C'est sur le reste de la hiérarchie que son analyse tranche.
Le haut du tableau d'hier contre le fond de tableau d'aujourd'hui
Delgado distingue deux réalités. D'un côté, les joueurs classés entre la 10e et la 15e place mondiale d'aujourd'hui seraient, selon lui, moins menaçants que leurs équivalents d'il y a une décennie. Il cite Del Potro, Wawrinka et Berdych comme exemples de challengers qui représentaient une menace réelle et constante pour le Big Four.
De l'autre, le fond du classement aurait lui progressé. Un joueur 30e, 40e ou 50e mondial aujourd'hui serait, toujours selon lui, meilleur que son homologue d'il y a dix ans. C'est là que ça se joue dans son raisonnement : le niveau global s'est homogénéisé, mais les sommets intermédiaires se sont peut-être érodés.
Conséquence directe pour les joueurs comme Draper : chaque match, du premier tour au dernier, exige une préparation optimale. Il n'y a plus de matchs « faciles » dans le tableau, même face à des adversaires classés loin derrière vous.
Une lecture stratégique qui dit aussi quelque chose sur Draper
Ce positionnement de Delgado n'est pas anodin. Ancien entraîneur d'Andy Murray, il a côtoyé les deux époques de l'intérieur — ce qui donne du poids à son analyse. Mais on lit entre les lignes un message adressé indirectement à ses joueurs : le circuit ne pardonne aucun relâchement, quelle que soit la hiérarchie sur le papier.
Draper lui-même en a eu l'illustration récente. À Indian Wells, il a dominé Cerundolo au troisième tour en deux sets (6-1 7-5) — voir le détail du match. Mais dans ses derniers matchs, il a aussi concédé des défaites face à Rinderknech et Bergs. Exactement le type de profils — hors du top 10 — que Delgado décrit comme plus dangereux qu'avant.
Delgado avait également entraîné Dimitrov. Son parcours entre différents profils de joueurs lui offre une vision transversale que peu d'entraîneurs peuvent revendiquer.
Un débat d'époque, une question de structure
Il faut replacer cette prise de parole dans son contexte. Patrick Mouratoglou avait déclaré il y a quelques semaines que le niveau global du top 10 actuel était supérieur à celui de l'ère Federer-Nadal. Delgado ne dit pas la même chose — il affine, il nuance, il décompose la hiérarchie en couches.
La question qui se pose maintenant, c'est de savoir si cette homogénéisation du circuit profite ou pénalise un profil comme Draper. Un joueur capable de battre n'importe qui sur une surface rapide, mais aussi exposé à une sortie précoce si la préparation n'est pas au point.
Draper poursuit son tournoi à Indian Wells sur surface dure. La suite de son parcours dira si son équipe a su tirer les enseignements des sorties de route récentes — et si l'analyse de son coach se vérifie aussi dans les chiffres.
