Jack Draper a éliminé Novak Djokovic au quatrième tour d'Indian Wells ce jeudi 12 mars, sur le score de 4-6, 6-4, 7-6(7). Le Britannique, tenant du titre, a conclu une bataille de près de deux heures et demie pour s'imposer pour la première fois face au Serbe et filer en quart de finale.
Un premier set dominé, un match renversé
Novak Djokovic entra dans le match avec autorité. Son service fonctionna d'emblée — 13 aces au total sur la rencontre — et il s'adjugea le premier set en seulement 34 minutes, débreakant à 5-4 pour conclure. Rien, dans ces premiers échanges, ne laissait présager ce qui allait suivre.
Le deuxième set changea de visage dès le premier jeu. Draper, gaucher au retour tranchant, prit le service de son adversaire d'entrée sur un coup droit gagnant. Djokovic refit l'égalité au sixième jeu, mais subit un nouveau break à 4-4. Mené 4-5, le Britannique sauva un point de break sur service, puis conclut sur sa troisième balle de set : ace. Deuxième manche, 6-4.
Un tie-break au couteau
Dans le troisième set, Draper prit le large en breakkant au troisième jeu et mena 5-3. À 5-4, il servit pour le match. C'est là que Djokovic, à 38 ans et toujours dans le coup sur surface dure, sortit le grand jeu au filet pour reprendre le break. Un moment qui résume bien la capacité du Serbe à rester dans les matchs les plus serrés.
Le tie-break fut à l'image de la rencontre : équilibré, âpre, sans cadeau. Djokovic remonta de 1-3 pour prendre l'avantage 4-3, manqua un amorti dans le huitième point, récupéra la mini-break au dixième point avant de rater un revers qui le laissa à 5-6. Draper conclut sur une faute adverse forcée. Match, set, rencontre.
Les deux joueurs avaient chacun obtenu trois breaks dans la partie. Côté statistiques, Djokovic termina avec 13 aces contre 4 pour Draper, une première balle à 64% contre 66%, et convertit 2% de ses balles de break. Un écart minimal sur le papier, décisif dans les faits : voir le détail du match.
Le message de Djokovic, sobre et sincère
Battu pour la première fois par le Britannique — leur unique précédent, à Wimbledon 2021, s'était soldé par une victoire du Serbe — Djokovic prit la plume après le match. Cinq fois vainqueur à Indian Wells, il cherchait ici un premier quart de finale dans le désert depuis 2016. Cela n'a pas suffi.
« Une nuit difficile dans le désert. Respect à Jack, tu le mérites. Heureux de te voir de retour sur le court, à te battre pleinement. Continue comme ça. Et à tous ceux qui m'ont soutenu cette semaine, merci pour l'énergie. Il n'y a pas d'endroit comme le paradis du tennis. À bientôt. »
Le message, publié après la rencontre, était adressé à la fois à son adversaire et au public d'Indian Wells. Aucune amertume, aucun prétexte — juste la reconnaissance d'un adversaire qui avait mieux fait sur les points qui comptaient.
Draper en quart, la route reste longue
Draper confirme ainsi sa place parmi les quarts de finaliste du tournoi, lui qui défend son titre acquis l'an dernier dans le désert californien. Le Britannique, 15e mondial, devra désormais enchaîner face à un nouvel adversaire en quart de finale pour espérer prolonger son aventure. La surface dure d'Indian Wells lui réussit, et le calendrier lui offre encore une opportunité de défendre ses points de tenant du titre.
