En marge de son troisième tour à Indian Wells, Novak Djokovic a pris position sur un sujet qui dépasse le cadre du court : la place du tennis féminin dans le paysage sportif mondial. Une déclaration directe, sans détour, alors que son prochain adversaire sera Jack Draper.
Une affirmation, pas une opinion
Novak Djokovic n'a pas cherché à nuancer. Interrogé par les journalistes sur la progression du tennis féminin et la croissance des dotations financières, le Serbe a répondu avec une précision presque clinique.
« Ce n'est pas ce que je pense. C'est un fait. Le tennis féminin a été de loin le sport féminin le plus réussi à l'échelle mondiale, et aussi le mieux rémunéré. C'est formidable de voir ça. J'en suis heureux, et j'en suis fier. Je pense que ça se trouve dans une bonne position. »
Le mot « fier » revient. Ce n'est pas anodin. Djokovic, qui a longtemps milité pour une meilleure reconnaissance du tennis masculin sur les plans financier et médiatique, reconnaît ici une avance structurelle du circuit féminin sur l'ensemble des sports pratiqués par des femmes.
L'égalité des dotations, un modèle à part
Ce que souligne Djokovic, c'est une réalité que le tennis a construite sur plusieurs décennies : la parité des prize money entre hommes et femmes dans la majorité des tournois. C'est un aspect souvent sous-estimé, et qui distingue le tennis de presque tous les autres sports professionnels.
Les chiffres parlent d'eux-mêmes : la WTA attire un public mondial, des diffuseurs, des sponsors, dans des proportions que la plupart des fédérations sportives féminines ne peuvent que contempler. La dotation en progression constante ces dernières années en est la traduction concrète.
Pour Djokovic, cette situation n'est pas le fruit du hasard. Elle reflète un travail de fond, une construction collective, et il en revendique une part de fierté en tant que figure centrale du tennis mondial.
Un 8e de finale à construire contre Draper
Ces déclarations interviennent au lendemain d'une victoire en trois sets face à Kovacevic (voir le détail du match), sur le score de 6-4, 1-6, 6-4. Un match contrasté sur le plan des statistiques : 16 aces pour son adversaire contre 6 pour lui, des pourcentages de première balle relativement proches (63% contre 56%), et un taux de conversion sur balles de break identique des deux côtés à 2%. Le rapport de force n'a pas été écrasant, mais le résultat était là.
La prochaine étape, c'est Jack Draper. Un adversaire de profil très différent, gaucher, solide en fond de court sur surface dure. Le choix tactique que Djokovic devra opérer face au Britannique sera déterminant dans la suite de son tournoi à Indian Wells.
