Jack Draper a éliminé Novak Djokovic en huitièmes de finale d'Indian Wells, jeudi 12 mars, sur le score de 4-6, 6-4, 7-6(7). Le Britannique a renversé le Serbe, tête de série numéro 3, au terme d'un troisième set très disputé. Djokovic, lui, a choisi de retenir l'intensité du duel plutôt que d'en garder l'issue.
Un troisième set qui a tout décidé
2 % : c'est le taux de conversion sur balles de break affiché par Novak Djokovic sur l'ensemble de ce match. Un chiffre qui illustre à lui seul les difficultés rencontrées face au jeune Britannique. Avec 13 aces et 64 % de premières balles, le Serbe a pourtant su peser sur les échanges. Mais cela n'a pas suffi.
Draper, lui, n'a converti aucune de ses balles de break non plus — 0 % selon les statistiques du match —, mais c'est dans les moments cruciaux qu'il a su faire la différence. Le tie-break du troisième set, remporté 9 points à 7, a scellé l'affaire. Voir le détail du match.
Djokovic, apaisé face aux réactions du public
Après la rencontre, le Serbe ne chercha pas à minimiser la victoire adverse. Il reconnut la qualité de l'adversaire, puis glissa vers un autre sujet : le comportement du public. Le clan des observateurs critiques du comportement des spectateurs d'Indian Wells avait de quoi alimenter le débat, mais Djokovic choisit une tout autre lecture.
« C'est de l'excitation de la part du public. Je comprends que les gens, dans le feu de l'action, dans une bataille comme celle de ce soir, s'emballent pendant les points. Ils sont juste excités. Je ne juge, je ne critique personne. »
Il ajouta que le match avait été, de son point de vue, remarquable à vivre sur le court, et qu'il espérait offrir ce genre d'intensité au public à l'avenir. Une posture mesurée, cohérente avec celle qu'il affiche habituellement en conférence de presse.
Draper, lucide sur sa victoire comme sur sa défaite suivante
La performance du Britannique face au Serbe fut suivie d'une tout autre histoire au tour suivant. Contre Daniil Medvedev, Draper s'inclina 6-1, 7-5, bien loin du niveau qu'il avait montré la veille. En perspective, ce grand écart entre deux matchs invite à relativiser les conclusions hâtives.
Après sa victoire contre Djokovic, le joueur de 24 ans avait pourtant été clair sur ses propres limites. Il se dit fier de l'état de son jeu, tout en pointant un domaine précis où il estime avoir une marge de progression.
« Je suis vraiment fier de là où j'en suis avec mon jeu. Mais je pense que mon niveau pourrait être bien meilleur — pas tant sur le plan du tennis, mais davantage sur ma mentalité sur le court. »
Ce que le score ne dit pas toujours, c'est la conscience qu'un joueur a de ses propres marges. Draper, lui, semble avoir les siennes clairement identifiées.
La suite pour Djokovic
Éliminé au quatrième tour d'Indian Wells, Djokovic quitte la Californie sans avoir franchi le dernier carré. Avant ce tournoi, il avait notamment battu Kamil Majchrzak au premier tour puis Alexander Kovacevic au deuxième. La prochaine étape de sa saison sur surface dure déterminera dans quelle mesure il parvient à accumuler des points au classement avant la saison de terre battue. Son calendrier à venir n'est pas précisé dans les informations disponibles, mais la pression sur les résultats reste entière pour un joueur classé troisième mondial.
