À la veille de l'entrée en lice à Indian Wells, Novak Djokovic a pris la parole en conférence de presse pour évoquer la prochaine génération du tennis mondial. L'Américain Learner Tien et le Brésilien Joao Fonseca, mais aussi le Tchèque Jakub Mensik, ont retenu son attention. Avec, en creux, un message clair : la médiatisation de Fonseca ne doit pas éclipser ses pairs.
Fonseca sous les projecteurs, les autres dans l'ombre
Le nom de Joao Fonseca circule beaucoup depuis plusieurs mois. Le Brésilien de 19 ans, actuellement 38e mondial, a capté l'attention générale, au point d'éclipser d'autres joueurs du même âge dont les résultats méritent pourtant une reconnaissance comparable. C'est précisément ce que Djokovic a tenu à souligner.
« Fonseca a eu beaucoup de visibilité, ce qui est bien pour lui, mais je pense que les autres gars le méritent aussi au regard de leurs résultats et de tout ce qu'ils ont montré ces deux dernières années, notamment lors des 12 derniers mois. »
Le constat est factuel : Mensik, Tien et Fonseca appartiennent à la même génération, avec des écarts d'âge minimes. Djokovic lui-même admettait ne pas savoir avec précision qui a un an de plus ou de moins. Ce qui compte, à ses yeux, c'est que le niveau collectif de ce groupe justifie une couverture équitable.
Tien et l'atout Chang
Learner Tien, 20 ans et 23e joueur mondial, bénéficie d'un encadrement que Djokovic a spécifiquement mis en avant. Michael Chang, vainqueur en Grand Chelem et l'un des plus jeunes à avoir remporté un titre Majeur, fait partie de son équipe. Un choix de staff que le Serbe considère comme structurant pour le développement d'un jeune joueur.
« Tien a Michael Chang dans son coin, qui est évidemment l'un des plus grands de tous les temps et un vainqueur en Grand Chelem. Il a lui-même été l'un des plus jeunes vainqueurs en Grand Chelem [...] Il comprend donc les pressions qui entrent en jeu. »
L'argument n'est pas anodin. Chang a traversé les mêmes exigences mentales que devront affronter ces jeunes joueurs lorsqu'ils accéderont aux stades les plus élevés de la compétition. Avoir quelqu'un qui a vécu ces situations de l'intérieur représente, selon Djokovic, un avantage concret dans la progression d'un joueur.
Djokovic, entre ambition personnelle et regard sur l'avenir
Ces déclarations interviennent dans un contexte particulier pour Djokovic lui-même. Après l'Open d'Australie et un forfait à Doha pour récupérer, le Serbe aborde Indian Wells avec des ambitions affichées. Il partage actuellement le record de cinq titres dans le désert californien — son dernier remontant à 2016 — et vise manifestement à faire mieux.
Ce regard bienveillant sur la nouvelle génération n'est pas qu'un exercice de communication. En citant nommément Tien, Fonseca et Mensik, Djokovic dresse lui-même le tableau de ses futurs adversaires. Des joueurs qu'il considère comme des prétendants sérieux aux plus grands titres, et dont il a, plus que quiconque, les moyens d'évaluer le potentiel.
Du côté du tableau à Indian Wells, Tien et Fonseca sont tous deux engagés dans ce BNP Paribas Open 2026. Leurs premiers tours respectifs constitueront un premier indicateur concret de leur état de forme sur la surface dure en extérieur du site de Tennis Garden. Pour Fonseca, classé 38e, comme pour Tien, 23e, un parcours profond permettrait d'engranger des points décisifs dans la course au top 20.
