Paula Badosa s'est qualifiée pour le deuxième tour du WTA 125 d'Austin au terme d'un match accroché de près de deux heures et demie. L'Espagnole, ancienne numéro 2 mondiale, a effacé un déficit de 5-3 dans le troisième set pour finalement battre Elena-Gabriela Ruse 2-6, 6-2, 7-5.
Un premier set à sens unique, une réaction en deuxième
Paula Badosa débuta très mal la rencontre. Elle concéda cinq jeux consécutifs en première manche et s'inclina 2-6, sans jamais réussir à prendre le contrôle des échanges. Le rapport de force semblait clairement favorable à la Roumaine.
Le deuxième set fut tout autre. Badosa prit trois fois le service adverse et remporta la manche 6-2, ramenant le match à une égalité méritée. La situation était relancée, mais rien n'était réglé.
Le troisième set : Ruse mène trois fois, Badosa revient trois fois
La troisième manche résuma à elle seule l'ensemble du match. Elena-Gabriela Ruse, actuelle 72e mondiale, prit le service de Badosa à trois reprises différentes — dont une avance de 5-3 dans les derniers jeux — sans jamais parvenir à conclure. À chaque fois, l'Espagnole revenait à égalité.
Ce qui a fait la différence se situa dans ces moments de tension. Badosa tint son service au onzième jeu pour mener 6-5, puis breaka Ruse dans la foulée pour conclure 7-5. Un scénario qui aurait pu tourner dans l'autre sens à plusieurs reprises.
C'est un aspect souvent sous-estimé dans ce type de match : la capacité à ne pas lâcher quand l'adversaire est devant au score. Badosa l'a démontré concrètement à trois reprises dans ce troisième set, sans jamais prendre de véritable avance décisive avant le dernier jeu.
Une saison difficile, un bilan qui s'améliore légèrement
Avant ce match, Badosa affichait un bilan de 3 victoires pour 6 défaites en 2026. Une défaite l'aurait laissée à 3-7 sur l'année. Ce succès porte son bilan à 4-6 et lui ouvre la possibilité d'enchaîner deux victoires consécutives pour la première fois de la saison.
La route a été semée d'embûches ces dernières semaines. Mercredi dernier, à Indian Wells — un WTA 1000 sur surface dure — elle s'était inclinée face à Yulia Putintseva en deux sets (6-4, 6-2) au premier tour. C'est à la suite de cette élimination rapide qu'elle avait sollicité une wild-card pour Austin, qui lui fut accordée.
La dimension personnelle est aussi présente. Le mois dernier, Badosa avait répondu publiquement à un internaute qui la qualifiait de « irrespectueuse envers le jeu ». Diagnostiquée d'un problème chronique au dos en 2024, elle avait réagi avec franchise sur X :
« Croyez-moi, je suis la première à souffrir de la douleur et à avoir d'interminables cauchemars pour trouver des solutions chaque jour. Et pour moi, après tout ça, fouler un court de tennis fait que tout en vaut la peine à chaque fois. Alors je continuerai d'essayer. Et s'il y a ne serait-ce qu'1 % de chances de continuer, je le saisirai. C'est comme ça que je vois et comprends la vie. »
Navarro ou Sun en huitième de finale
Pour le deuxième tour à Austin, Badosa affrontera la gagnante du match entre Emma Navarro et Lulu Sun. Navarro avait battu Ruse lors de leur dernière confrontation (6-4, 7-5), ce qui donne un aperçu du niveau de jeu en présence. L'Espagnole aura l'occasion de valider ce succès par un deuxième gain consécutif dans ce tournoi WTA 125, une catégorie où chaque point de classement compte pour espérer remonter dans la hiérarchie mondiale depuis sa position actuelle de 106e.
