À 41 ans, Vera Zvonareva est de retour sur le circuit. Après dix-huit mois d'absence liés à une opération à l'épaule, la Russe a repris la compétition en décembre dernier et figure désormais au 355e rang mondial en simple, au 47e en double. Un parcours qui en dit long sur sa détermination.
Une chirurgie, puis le silence
En mai 2024, Zvonareva encaissait une cinquième défaite consécutive en simple, avant de se retirer blessée lors d'un quart de finale de double à Roland-Garros. Derrière ce retrait se cachait une réalité médicale sérieuse : une deuxième opération à l'épaule. Les mois suivants s'écoulèrent dans l'incertitude, sans annonce officielle de la part de la joueuse.
Passé son 41e anniversaire en septembre 2025, beaucoup dans le milieu considéraient que Zvonareva avait raccroché discrètement. Elle avait pourtant pris soin de ne rien dire — ni dans un sens, ni dans l'autre. La décision était suspendue à son état physique, et à rien d'autre.
Un retour par l'ITF Dubai, une finale d'emblée
C'est en décembre, via une invitation accordée à Dubai sur le circuit ITF, que la Russe fit sa réapparition. Première compétition en dix-huit mois : elle atteignit la finale en simple comme en double. Le signal était clair, même si Zvonareva elle-même préféra ne pas en faire trop.
Vera Zvonareva confia dans quel état d'esprit elle avait abordé ce retour :
« J'avais une deuxième opération à l'épaule et honnêtement, je n'étais pas pressée de revenir. J'ai pris mon temps, j'ai profité de ma famille. Dès que j'ai senti que physiquement ça allait, j'ai décidé d'essayer pour voir comment ça se passerait. »
Cette prudence dans le discours reflète une approche assumée : elle ne cherche pas à prouver quoi que ce soit. Zvonareva a ajouté qu'elle se trouvait « à un autre stade » de sa carrière, qu'elle voulait simplement continuer tant que son corps le lui permettait, et gérer en parallèle les contraintes familiales.
Un bilan solide en double, un chemin qui se reconstruit en simple
Depuis janvier 2026, Zvonareva a participé à cinq tournois en simple comme en double. En simple, son bilan affiché est de cinq victoires et cinq défaites, avec notamment une qualification pour le tableau principal lui ayant permis d'atteindre le deuxième tour du WTA 1000 de Dubai. Ce n'est pas encore le niveau qu'elle a connu au sommet, mais la présence sur ces courts, à ce stade, est déjà un fait à part entière.
En double, les résultats sont plus immédiats. Associée à Laura Siegemund, elle termina finaliste à Dubai en décembre. Aux côtés d'Ena Shibahara, elle atteignit la demi-finale de l'Open d'Australie puis la finale du WTA 125 de Canberra. Son classement en double — 47e mondiale — confirme qu'elle n'a pas perdu pied dans cette discipline.
Ce qui frappe, c'est la liberté du propos
Ce qui frappe, c'est la manière dont Zvonareva parle de ce retour : sans pression, sans objectif chiffré. Elle avait reconnu qu'à son âge et après une si longue absence, elle pouvait encore « jouer à ce niveau ». Cette lucidité sur sa situation tranche avec la communication habituelle du circuit, souvent plus défensive ou calculée.
À ce stade de sa carrière, Zvonareva ne court pas après un classement en particulier. Elle arbitre entre le plaisir du jeu, les exigences physiques et la vie en dehors des courts. Le tennis, pour elle, n'est plus une obligation — c'est un choix renouvelé chaque semaine. Et pour l'heure, ce choix tient.
La suite de sa saison 2026 se jouera sur sa capacité à maintenir ce rythme sur la durée. En double, les objectifs de classement sont déjà concrets au vu de sa 47e place mondiale. En simple, le chemin de reconquête est plus long, mais la présence de Zvonareva au niveau WTA — acquise sans invitation systématique — montre que la démarche est sérieuse. Les prochaines semaines sur le circuit diront si son corps, comme elle le dit elle-même, « permet de continuer ».
