Dans un match à rebondissements, Ajla Tomljanovic a éliminé la tête de série n°2 Iva Jovic au deuxième tour du WTA 250 d'Austin, ce vendredi 27 février, sur le score de 4-6, 6-4, 6-4. L'Australienne, classée 74e mondiale, a su renverser la situation après avoir perdu le premier set, dans un match marqué par les problèmes physiques de l'Américaine de 18 ans.
Un premier set maîtrisé par Jovic
Les neuf premiers jeux du match se jouèrent sans la moindre balle de break convertie — un équilibre presque parfait entre deux joueuses qui tenaient leur mise en jeu avec autorité. C'est dans le dixième jeu que Jovic rompit cet équilibre, prenant le break décisif sur le service de Tomljanovic pour remporter le premier set 6-4.
Avant même de fouler le court, Ajla Tomljanovic ne cachait pas sa considération pour son adversaire. Elle avait déclaré :
"I've been really impressed with her...I'll just have to play a high-level to have a shot."
Un aveu de lucidité qui prenait tout son sens à la vue du premier set. Jovic, tête de série n°2 à Austin, confirmait les attentes placées en elle.
Le tournant physique du deuxième set
Iva Jovic avait entamé la rencontre avec la cuisse droite bandée — signe que la semaine avait déjà laissé des traces. C'est au pire des moments que son corps lâcha un avertissement supplémentaire : à peine le deuxième set terminé, l'Américaine demanda un temps médical pour une douleur à la jambe gauche. Elle quitta le court avec les deux jambes strappées.
Entre-temps, Tomljanovic avait déjà opéré le tournant du match. Dès le cinquième jeu du deuxième set, elle s'empara du break sur le service de Jovic, puis tint sa mise en jeu jusqu'au bout pour égaliser à un set partout (6-4). Ce qui frappe, c'est la solidité mentale affichée par l'Australienne après avoir subi le premier set de bout en bout.
Un troisième set disputé, une conclusion logique
La reprise du jeu ne sourit pas immédiatement à Jovic. Tomljanovic prit d'emblée deux breaks d'avance dans la manche décisive, s'installant à 2-0 avec une sérénité qui tranchait avec l'incertitude physique de son adversaire. L'Américaine parvint à recoller à 4-4 en reprenant le break — signe que sa combativité restait intacte, malgré la douleur.
Mais Tomljanovic ne flancha pas. Elle décrocha un nouveau break dans le neuvième jeu pour mener 5-4, puis conclut sur son service dans la foulée. Résultat final : 4-6, 6-4, 6-4, et une place en quart de finale méritée pour la 74e mondiale.
Deux trajectoires que tout oppose
Ce match offrait une opposition de générations saisissante. D'un côté, Jovic, 18 ans, classée au 18e rang mondial, en pleine construction d'une carrière qui suscite déjà l'enthousiasme. De l'autre, Tomljanovic, 32 ans, dont le meilleur classement en carrière fut le 32e rang, et qui affronte depuis plusieurs mois une période de reconstruction après de longues absences liées aux blessures.
À ce stade de sa carrière, chaque victoire dans un tournoi compte davantage que le simple fait de progresser dans un tableau. Ce résultat lui offre une bouffée d'air dans une séquence récente contrastée. Jovic, elle, avait signé une victoire nette face à Blinkova en début de semaine avant de trébucher ici, dans des circonstances physiques défavorables.
La suite : Birrell en quart de finale
Tomljanovic retrouvera désormais sa prochaine adversaire en quart de finale d'Austin : la 80e mondiale Kimberly Birrell, compatriote australienne. Un duel 100 % australien qui s'annonce serré. Le contexte est important : les deux joueuses se sont déjà croisées récemment, avec une victoire de Birrell à la clé. Tomljanovic devra confirmer les ressources mentales affichées face à Jovic pour continuer à progresser dans le tableau et potentiellement viser une première demi-finale à Austin.
