Naomi Osaka a profité de sa conférence de presse à Roland-Garros pour rendre hommage à Kei Nishikori, qui ne jouera pas le tournoi cette année. La Japonaise a exprimé sa gratitude pour ce que l’ancien finaliste de l’US Open 2014 a apporté au tennis japonais, et a confié vouloir le revoir sur le court avant son retrait.
Osaka l’a fait avec des mots simples, mais chargés d’émotion. Elle a rappelé qu’elle avait toujours eu envie de se tenir à ses côtés, drapeau japonais en main, côté féminin, comme lors d’une photo partagée en 2018. Kei Nishikori, de son côté, a annoncé fin avril qu’il jouait sa dernière saison sur le circuit.
Un hommage qui dépasse le court
Dans l’enceinte de Roland-Garros, Osaka a d’abord évoqué la tristesse d’un départ. Elle a aussi insisté sur le rôle de Nishikori dans le paysage sportif japonais, en parlant de gratitude et de souvenirs. Sa demande était claire : revoir Kei Nishikori une dernière fois avant qu’il ne retire sa raquette.
Naomi Osaka a déclaré :
« C’est vraiment triste qu’il prenne sa retraite, mais je suis reconnaissante pour tout ce qu’il a fait, en tant que Japonaise. »
Elle a ajouté qu’elle espérait le voir jouer au moins une fois de plus, avant la fin de sa carrière.
Ce message a été relayé au moment même où le nom de Nishikori restait associé à Roland-Garros, alors qu’il n’y figurait pas dans le tableau principal cette année. Kei Nishikori n’a pas reçu de wildcard pour le tournoi, et il ne disputera donc pas Roland-Garros cette année.
Nishikori, une fin de saison sous contrainte
Le contexte de cette décision est celui d’une carrière récemment plombée par les blessures. Fin avril, Kei Nishikori a annoncé qu’il jouerait sa dernière saison, après plusieurs années marquées par de nombreux pépins physiques et des contretemps sérieux. Dans son message, il a reconnu avoir connu des moments de frustration et d’inquiétude face à la persistance des problèmes.
Cette saison, le bilan de Kei Nishikori sur le circuit Challenger s’est limité à cinq tournois, avec un score de 5-5. Son classement actuel est loin de ses années de sommet : il est aujourd’hui numéro 558 au monde, à 36 ans.
Avant même Roland-Garros, les résultats récents de Nishikori ont été les suivants : il perd contre Ugo Carabelli 5-7 3-6, perd contre Khachanov 5-7 5-2, bat Tien 4-6 6-4 6-4, bat Krueger 6-4 6-2, puis perd contre Eubanks 1-6 0-0.
Osaka, un lien direct avec l’histoire japonaise
Le lien entre les deux joueurs a traversé les années. En 2018, Osaka a remporté l’US Open en simple dames, pendant que Nishikori atteignait le dernier carré côté messieurs. Cette même année, les deux Japonais ont posé ensemble avec le drapeau japonais, un détail qui revient aujourd’hui dans les mots d’Osaka à Roland-Garros.
Pour comprendre la portée de cet hommage, il faut rappeler ce que Nishikori a représenté dans le tennis japonais. Son parcours de 2014 à l’US Open avait mené à une finale, marquant un jalon : il a été le premier homme japonais à atteindre un Grand Chelem en finale. À la retraite, il laisse aussi une empreinte chiffrée : 12 titres ATP et un meilleur classement à la quatrième place mondiale sont associés à sa trajectoire.
Ce mardi, Osaka s’est donc exprimée sur un départ qui se prépare, sans que le tournoi parisien ne lui offre une scène. La suite pour elle se jouera sur le court : à Roland-Garros, elle devra d’abord composer avec le tableau principal.
