Gaël Monfils a réalisé une entrée en matière historique au Monte-Carlo Masters ce dimanche, vingt et un ans après sa première apparition dans la Principauté. Le Français a renversé le Néerlandais Tallon Griekspoor 6-7(7), 6-1, 6-4 en deux heures et quinze minutes, devenant au passage le Français le plus victorieux de l'histoire en Masters 1000.
Un premier set perdu, une réaction implacable
Gaël Monfils ne démarra pas idéalement. Le premier set fut une bataille de service où les deux joueurs eurent du mal à trouver leurs premiers balles. Monfils arracha deux breaks consécutifs pour mener 3-2, avant de voir Griekspoor égaliser à 4-4. Le Néerlandais résista ensuite jusqu'au tie-break, où le Français dut sauver deux balles de set à 5-6 et 6-7 avant de commettre une double faute à 7-7. Griekspoor s'empara du premier set sur une faute de coup droit adverse, après 63 minutes de jeu.
La suite prit une tout autre tournure. Monfils domina le deuxième set de bout en bout, breakant dès le deuxième jeu sur un revers raté de son adversaire, puis profitant d'une double faute à 4-1 pour asseoir son avance. Un service gagnant sur le septième jeu conclut le set 6-1, forçant la décision en un troisième set.
Un troisième set maîtrisé malgré la résistance néerlandaise
Dans le set décisif, Monfils servit nettement mieux et break à blanc à 2-2. Griekspoor concéda un nouveau break sur une faute de coup droit dans le septième jeu, se retrouvant mené 5-2. Le Néerlandais tenta de renverser la tendance : il reprit un break en huitième jeu et sauva deux balles de match sur son service dans le neuvième.
C'est là que ça se joue pour les joueurs de cet âge : tenir à 5-4, dos au mur sur break point. Monfils l'effaça sur une faute adverse et conclut sur son troisième match point grâce à un service gagnant. Victoire nette, méritée, construite dans l'adversité.
Sur l'ensemble de la partie, le Français sauva neuf des douze balles de break qu'il dut affronter et convertit six de ses douze opportunités de break. Griekspoor frappa davantage de coups gagnants, mais aussi plus de fautes directes.
Deux records pour une dernière à Monaco
Ce succès dépasse le simple résultat sportif. Avec cette victoire, Monfils est devenu le joueur le plus âgé à remporter un match à Monte-Carlo depuis l'Hongrois István Gulyás en 1973. Il porte également son total à 145 victoires en Masters 1000, dépassant Richard Gasquet pour devenir le Français le plus victorieux de l'histoire dans cette catégorie.
« Oldest Monte-Carlo match winner since 1973 ✅ — Most Masters 1000 match victories among Frenchmen (145) ✅ »
Monfils est par ailleurs entré dans un club très fermé : celui des joueurs ayant remporté plusieurs matchs en Masters 1000 après l'âge de 39 ans, aux côtés de Jimmy Connors, Tommy Haas et Ivo Karlovic. Le Français avait annoncé faire de cette édition sa dernière participation à Monte-Carlo — une ultime campagne qu'il prolonge donc d'au moins un tour.
La suite : un quart de finale à hauts risques
Le calendrier ne pardonne pas, même aux légendes. Monfils devra maintenant affronter un adversaire autrement plus redoutable que Griekspoor — voir le détail du prochain match. Le Français devra gérer la récupération sur une terre battue physiquement exigeante, à 39 ans, après un match de plus de deux heures. La question qui se pose maintenant est simple : jusqu'où peut-il aller dans cette dernière danse monégasque ?
