Quatre ans après avoir raccroché sa raquette, Jo-Wilfried Tsonga est remonté sur un court ce weekend. À Vilnius, le 28 mars, Ricardas Berankis a dominé le Français 6-4, 6-1 lors d'un match d'exhibition organisé pour ses adieux au tennis professionnel.
Un retour sur le court après quatre ans d'absence
Tsonga avait disputé son dernier match officiel à Roland-Garros en 2022, avant d'y annoncer sa retraite devant le public parisien. Ce samedi soir à Vilnius, il enfilait à nouveau sa tenue de compétition — ou presque — pour la première fois depuis cette soirée d'adieux. Le cadre était différent : pas de classement en jeu, pas d'enjeu de titre. Juste le plaisir de frapper quelques balles, sur invitation d'un adversaire qui tirait lui aussi sa révérence.
Le Français, 40 ans, a tenu le premier set dans un temps raisonnable avant de lâcher prise dans le second. Face à lui, un joueur qui avait encore participé au circuit professionnel la saison passée — l'écart de rythme s'est logiquement fait sentir. Depuis les tribunes de la SEB Arena, à guichets fermés, le public lituanien n'était pas venu pour le score.
La soirée d'adieux de Berankis à domicile
C'est avant tout la nuit de Ricardas Berankis. Le Lituanien de 35 ans avait annoncé sa retraite à l'issue de la saison 2025, puis organisé ce match d'exhibition dans sa ville, pour offrir à ses supporters un dernier au revoir sur le court. La SEB Arena affichait complet, et la scène avait quelque chose d'intime : un joueur qui dit merci à son public, dans la langue du sport qu'il a pratiqué toute sa vie.
Son jeu, lui, ne portait pas les traces de l'émotion. Le coup droit de Berankis est resté propre et bien frappé tout au long de la soirée, avec cette accélération dans les jambes qui différenciait clairement quelqu'un qui avait joué au plus haut niveau encore récemment. Le 6-1 du second set en dit long sur l'état physique respectif des deux hommes — sans que cela enlève quoi que ce soit au geste de Tsonga d'avoir accepté l'invitation.
Tsonga, le souvenir du vide laissé par la retraite
Les deux joueurs s'étaient déjà croisé sur le circuit, une seule fois : Tsonga avait battu Berankis à Wimbledon en 2019. Ce samedi, les rôles s'inversaient, dans un contexte radicalement différent.
En décembre 2022, quelques mois après avoir quitté le circuit, Tsonga avait confié son rapport à ce vide soudain :
« Tennis took up 100 percent of my time. All of my time was dedicated to that and suddenly it's empty. There's nothing left, there's no longer the atmosphere, the hot stadiums. It's true that it was a bit hard the first two months, but now it's fine. »
Cette sortie à Vilnius était peut-être une façon de retrouver, l'espace d'une soirée, quelque chose de cette atmosphère-là.
La suite ?
Ce match d'exhibition ne marque pas un retour officiel pour Tsonga, qui n'est plus classé au circuit ATP. Il s'agissait d'une invitation ponctuelle, liée aux adieux de Berankis. Si d'autres apparitions similaires pourraient suivre à l'avenir, rien n'indique pour l'heure que le Français envisage une forme quelconque de comeback. Pour Berankis, le rideau est désormais tombé : après une carrière professionnelle menée jusqu'à l'année dernière, le Lituanien a officiellement tourné la page devant les siens.
