Jannik Sinner a arraché sa qualification pour les quarts de finale d'Indian Wells ce mercredi, non sans mal. Le numéro 2 mondial a dominé Joao Fonseca en deux sets identiques, 7-6(8), 7-6(7), en deux heures et une minute, dans un huitième de finale haché et disputé de bout en bout.
Trois balles de set gâchées, un premier set qui bascule
15 contre 9 : c'est le rapport d'aces entre Joao Fonseca et Jannik Sinner sur cette rencontre. Un indicateur qui illustre bien ce que le score ne dit pas complètement : le Brésilien de 19 ans a servi avec une intensité remarquable tout au long du match, contenant l'un des retourneurs les plus efficaces du circuit.
Dans le premier set, Fonseca prit les commandes du jeu rapide. À 5-3 dans le tie-break, après un service gagnant, il se retrouva avec trois balles de set consécutives pour s'offrir la manche. Aucune ne fut convertie. Sur la première, une faute de coup droit à 5-6 le laissa à quai. Sinner enchaîna cinq points de suite pour conclure 7-6(8) en 61 minutes.
Ce moment fut probablement le pivot du match. Non pas parce que Fonseca avait mal joué — il avait bel et bien dominé les échanges courts, Sinner répondant dans les rallyes de moyenne durée — mais parce que les opportunités ne se représentèrent plus avec autant de clarté.
Un deuxième set sur le même schéma
La deuxième manche suivit une trajectoire similaire, mais avec une parenthèse italienne plus marquée en milieu de set. Fonseca commit une faute de coup droit en sixième jeu, concédant son service et tombant à 2-4. Sinner ferma le jeu suivant d'un coup droit gagnant et servit pour le match à 5-3.
C'est là que Fonseca montra ce qui le distingue des joueurs de son âge. Sur le retour, il prit l'initiative, força l'erreur adverse et s'offrit un break à zéro. Le score revint à 5-5, puis à un nouveau tie-break. Le Brésilien manqua un coup droit de routine à 2-3 dans la décisive. Sinner plaça un coup droit gagnant à 5-4, provoqua deux fois l'erreur du rival et conclut sur un retour gagnant de coup droit au score de 7-6(7).
Au total, les deux joueurs ne se séparèrent que de deux points sur l'ensemble de la rencontre. Sinner défendit une balle de break sur deux, convertit une opportunité sur quatre. Fonseca afficha les mêmes ratios. Un match d'une densité remarquable, où chaque jeu comptait.
Fonseca, 38e mondial et déjà partenaire à part entière
À 19 ans et 38e mondial, le Brésilien ne venait pas faire de la figuration. Ses victoires contre Tommy Paul (6-2, 6-3) et Karen Khachanov (4-6, 7-6(9), 6-4) lors des tours précédents à Indian Wells avaient déjà attesté de sa capacité à s'imposer dans les moments tendus.
Face à Sinner, il tint le niveau sur la quasi-totalité du match, ne se faisant jamais distancer dans les jeux de service et maintenant une pression constante sur le retour. Son taux de première balle à 59 % — contre 70 % pour l'Italien — n'empêcha pas les 15 aces. En regardant de plus près, les deux joueurs frappèrent davantage de coups gagnants que de fautes directes, signe que la qualité de frappe fut élevée des deux côtés.
« Joao Fonseca tried to kill Jannik Sinner »
La formule, relayée sur les réseaux, résume assez bien l'impression laissée par le Brésilien : il n'est pas venu subir. Il est venu jouer, et il manqua de peu de prendre le premier set.
Sinner en quarts, la route se poursuit
Pour Sinner, cette victoire valide une qualification en quarts de finale à Indian Wells sur surface dure, là où son niveau de première balle à 70 % lui a permis de limiter les occasions adverses. Il retrouvera son prochain adversaire en quarts dans les prochains jours, avec l'objectif de rejoindre le dernier carré du tournoi californien et de défendre sa position au classement mondial.
