Sorti en huitièmes de finale d'Indian Wells le 11 mars, Joao Fonseca a tenu deux tie-breaks serrés face à Jannik Sinner avant de s'incliner 7-6(8), 7-6(7). Un parcours encourageant — avec des victoires sur Tommy Paul et Karen Khachanov — mais qui n'a pas suffi à convaincre totalement les observateurs. Brad Gilbert, lui, a un diagnostic précis.
Deux tie-breaks, un seul verdict
Joao Fonseca n'a pas démérité au quatrième tour. Les deux manches se sont jouées dans des proportions quasi identiques, avec des tie-breaks âpres qui auraient pu basculer d'un côté comme de l'autre. Le Brésilien de 19 ans a même produit 15 aces sur la rencontre, contre 9 pour son adversaire (voir le détail du match).
Mais à ce niveau, la marge est infime. Le taux de première balle de Fonseca (59 %) a laissé des espaces, et les deux joueurs n'ont quasiment rien converti sur les balles de break — 1 % chacun. Un match de construction, où les détails ont tranché.
Gilbert : « Il faut apprendre à ne pas tout vouloir traverser »
L'entraîneur américain Brad Gilbert n'a pas tardé à livrer son analyse après la rencontre. Pour lui, le problème de Fonseca est identifiable et corrigeable. Il touche à la construction du point, et plus précisément à l'absence de variation dans son jeu.
« La chose la plus importante qu'il doit améliorer... c'est la volonté d'introduire un peu de variété dans son jeu. Parce que, qu'il joue contre Sinner ou contre quelqu'un classé 100e, il essaie toujours de passer à travers les gens. »
Gilbert va plus loin en établissant un parallèle avec le Sinner des débuts, tel que décrit par Darren Cahill : le jeune Sinner offrait trop de rythme à ses adversaires en jouant à une seule vitesse. Fonseca, selon lui, reproduit ce schéma de jeu — une intensité constante qui, paradoxalement, finit par faciliter la tâche de l'adversaire.
Le schéma qui pose problème : une seule vitesse de jeu
Le choix tactique est clair dans l'analyse de Gilbert : Fonseca construit ses points en cherchant systématiquement la solution frontale, sans chercher à dérégler le jeu adverse par des variations de rythme ou de placement. Ce type de pressing constant peut faire des dégâts contre des joueurs du bas du tableau, mais il devient prévisible face aux meilleurs.
C'est un aspect souvent sous-estimé chez les jeunes joueurs percutants : la vitesse de frappe crée l'illusion d'une domination, mais si elle est uniforme, elle offre précisément le rythme que les adversaires expérimentés savent utiliser. Gilbert pointe également les qualités de déplacement du Brésilien, estimant que celui-ci sous-estime sa propre vivacité — ce qui l'inciterait à anticiper davantage en cherchant le coup gagnant plutôt qu'à construire le point.
Fonseca avait par ailleurs débuté cette saison avec des problèmes physiques au dos, et n'avait enregistré qu'une victoire avant d'arriver à Indian Wells. Les deux succès contre Paul (6-2, 6-3) et Khachanov (4-6, 7-6(9), 6-4) ont redonné de la consistance à son tournoi avant que Sinner n'y mette un terme.
La suite : rebâtir sur un parcours encourageant
Malgré la défaite, le huitième de finale disputé à Indian Wells constitue un résultat solide pour le Brésilien actuellement classé 38e mondial. La prochaine étape sur le calendrier ATP sera à surveiller de près : Fonseca devra confirmer sa capacité à reproduire ce niveau sur la durée, en intégrant — si le travail à l'entraînement suit — davantage de nuances dans son jeu. Gilbert résume l'enjeu sans détour : « Variété et volonté. Je pense qu'il va progresser énormément. »
