Un mois après l'incident, Mirra Andreeva a brisé le silence. La Russe, éliminée au troisième tour du Masters 1000 d'Indian Wells par Katerina Siniaková, a reconnu publiquement avoir crié des insultes en direction du public en quittant le court. Des mots dont elle dit avoir honte.
Une défaite qui a tout fait déborder
Le contexte du match explique, sans excuser. Mirra Andreeva revenait à Indian Wells en tant que tenante du titre. Elle avait passé le premier tour sur bye, puis dominé Marie Bouzkova. Contre Siniaková, elle était à deux points du troisième tour. La Tchèque remporta alors trois points consécutifs dans le tie-break de la deuxième manche, puis s'imposa dans le troisième set pour s'adjuger la rencontre 4-6, 7-6(7), 6-3.
Dans la foulée, Andreeva lança sa raquette en direction de son banc. Puis, en sortant du court, elle cria en direction des spectateurs des mots explicites. Les images firent rapidement le tour des réseaux sociaux. La séquence était difficile à défendre.
« C'est inexcusable » : Andreeva assume
C'est à Linz, lors de sa première conférence de presse de la saison sur terre battue, qu'elle choisit d'aborder le sujet. Un cadre plus calme, une prise de parole qui sonne comme une mise au point personnelle autant que publique.
« C'est inexcusable, cela ne doit pas arriver. J'en ai honte. »
Court, direct, sans chercher à atténuer. La numéro 10 mondiale ne s'est pas réfugiée derrière la frustration du moment ni la pression d'une défense de titre. Elle a assumé. Le choix de parler à Linz n'est pas anodin : c'est le premier tournoi depuis l'incident, le bon moment pour tourner la page avant d'attaquer la saison sur ocre.
Linz, premier test de la saison sur terre
Linz accueille cette année, pour la première fois, un WTA 500 sur terre battue. Le tournoi s'est déplacé d'un calendrier hivernel sur dur à une édition printanière sur ocre, en phase avec le début de la saison sur cette surface. Andreeva y est tête de série numéro un, et la seule joueuse du top 10 engagée.
Elle a affiché une forme de sérénité sur ce changement de surface. Lors de sa prise de parole, elle a expliqué apprécier les conditions et avoir des repères sur le site, où elle a disputé plusieurs tournois juniors. Son objectif affiché reste simple : progresser. Le reste, a-t-elle dit, suivra.
Après un premier tour passé sur bye, elle affrontera Sloane Stephens en huitièmes de finale. La question qui se pose maintenant : comment répondra-t-elle à la pression d'un contexte où elle est l'attraction principale du tableau ?
La gestion émotionnelle, un chantier ouvert
Ce qui s'est passé à Indian Wells ne relève pas d'un simple coup de sang. Andreeva gère depuis plusieurs saisons une exposition croissante, avec tout ce que cela implique en termes d'attentes et de pression. Défendre un titre dans un Masters 1000 à dix-huit ans, c'est une charge mentale réelle.
Il va falloir trancher entre une jeunesse qui permet encore certaines impulsions et le statut qui commence à ne plus le permettre. La prise de parole à Linz est un premier signal. La suite du tournoi, et de la saison sur terre, dira si elle a su transformer cette séquence difficile en leçon durable.
Prochain rendez-vous immédiat : le huitième de finale à Linz face à Sloane Stephens. Un match à enjeu symbolique autant que sportif, pour amorcer la saison sur terre battue dans de meilleures conditions que la fin du swing nord-américain.
